一边是许多须发皆白、伤痕累累却眼神锐利如鹰的老卒，他们穿着打满补丁的旧号衣，拄着刀枪，腰背或许不再挺直，但那股子百战余生的铁血气势却丝毫未减。
另一边，则是更多朝气蓬勃、孔武有力的年轻面孔，他们穿着统一制式的新甲胄，好奇又崇敬地望着凯旋的队伍和那位女将军，眼中燃烧着建功立业的渴望。
新老交替，生生不息！裴向感到一阵心悸。
这绝非他想象中的、在西陲苦苦挣扎、兵疲粮尽的安西孤军！
眼前的景象，分明是一支军容严整、士气如虹、能征善战、仿佛浴火重生的铁血之师！
那些白发老兵眼底沉淀的坚毅和年轻士兵脸上蓬勃的锐气，交织出一种令人灵魂震颤的“军魂”，一种历经磨难却愈发坚韧、代代相传的不屈意志！
他心头翻涌着巨大的荒谬感：朝廷里大多数人都被吐蕃人揍怕了，总以为吐蕃骑兵天下无敌，无法打败！而雍王李謜已经将兵锋推至阿克苏河，而女将郭幼宁则刚刚用一场酣畅淋漓的大胜宣告了安西军的武力依然锋锐无双！
就在这震撼尚未平复之际，远处又响起一串清脆的驼铃声。
一支由华丽骆驼车驾组成的队伍，在安西骑兵的护卫下，也朝着龟兹城而来。车上插着象征回鹘可汗的金狼旗。
“回鹘的使臣也到了！”老卒的声音带着一丝得意，“估摸着是来找雍王殿下和大都护商量共击吐蕃的事儿呢！”
“哦？回鹘使臣竟然来访龟兹？”裴向震惊。
北庭都护府陷落之后，回鹘汗庭再也没有遣使造访长安……
这一连串发生在眼前这种生机勃勃、锐意进取的景象，与长安那死气沉沉、如同暮年形成鲜明的对比，这种对比如同一把把重锤，狠狠砸在裴向的心上！
窦公和长安那些贵人们对安西局势的判断完全错了！
如今的安西军其展现出的勃勃生机、战斗力和凝聚力，远超身居长安那些权贵们的想象！
……
城门轰然洞开。 郭幼宁一马当先，火红战袍如炽焰卷过门洞。
她身后，铁骑洪流挟裹着震耳欲聋的牛羊嘶鸣与滚滚烟尘，涌入龟兹！
人群爆发出海啸般的欢呼！
“郭将军！”
“郭娘子威武！”声浪几乎掀翻城楼。
须发皆白、身披旧甲的大都护郭昕，不知何时已悄然立在那里。
他身形依旧挺拔如古松，但那双看透数十年血火风霜的眼眸，此刻紧紧锁在孙女身上。
当那团跃动的火焰撞入眼帘，郭昕嘴角那刀刻般的纹路，极其罕见地向上扯动了一下。
没有言语，只是负在身后的手，五指微微蜷拢和颤抖。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底深处那沉淀如冰海的凝重，被一种难以言喻的、混合着骄傲与慰藉的炽热光芒悄然点燃了一角。
他身旁的王校尉清晰地看到，大都护那布满老茧的手，轻轻在冰冷的垛口上拍了拍——一个无声的赞许，重若千钧！
郭幼宁勒马，利落地翻身落地，快步走到郭昕面前，单膝点地，声音清脆：“大帅！幼宁幸不辱命！葛逻禄叶护焚帐北遁，其部众慑于军威，已俯首求和！献牛羊两万五头，乞求休战！”
“他们，求饶了？！”
郭幼宁迎着郭昕热切的目光说道，点了点头：“嗯，我们赢了！”
赢了！
无需再多渲染一个字！
这两个字砸在地上，比那数万头牛羊的喧嚣更令人心潮澎湃！
周围的欢呼声浪瞬间又拔高了几个层级！
士兵们用力捶打胸膛甲胄，发出沉闷的雷鸣！
老卒们浑浊的眼眶微微发红，紧抿的嘴角却透出解气的凶狠！
不远处，那支刚刚抵达、插着金狼旗的回鹘使团被这惊天动地的凯旋气势所慑，人人面露惊容。
为首的使者，那身华丽的锦袍在安西军粗粝的杀气和新缴获的滔天财富面前，显得如此格格不入。
他下意识地整理了一下衣冠，原本矜持高傲的姿态悄然收敛，望向城楼上郭昕背影的目光，瞬间充满了更加炽热的敬畏和攀附之意！
他低声急促地对随从吩咐了几句，显然是要重新评估待会儿拜见的措辞和献礼的份量了——安西军这柄刀，比传闻中更加锋利！
郭大都护的威势，比想象中更需仰视！
而裴向，被汹涌的人潮挤到了城楼角落。
此刻他像个局外人。
人群将他隔绝在外，没有任何一道目光注视着他。
一种被彻底忽视、如同多余赘物般的冰冷感，从脚底一丝丝爬上心头。
他像一个闯入盛宴的不速之客，衣衫再整洁，也掩盖不了格格不入的尴尬。
城墙上巨大的阴影，将他独自笼罩在无声的边缘地带。