田地里几乎看不到一丝绿色，只有残存的、枯槁低伏的作物茬根，如同大地褪色后残留的粗糙胡茬，顽强地抓着冰冷的泥土。
几道引水灌溉的沟渠早已干涸见底，渠底覆盖着一层薄薄的白霜或浮沙。
更远处，靠近河边或尚有水汽滋养的地方，零星散布着一些枯黄的灌木丛和早已被薅去嫩叶、只剩下光秃秃枝干的骆驼刺，在寒风中瑟瑟发抖。
视线的尽头黄澄澄的浩瀚沙海。
天穹是那种极其高远、极其空旷的灰蓝色，仿佛一块冰冷的铁板倒扣在大地上，压得人喘不过气。
几缕稀薄的云丝被高空的风撕扯着，如同风中残絮，更添了几分寂寥与荒寒。
裴向的目光艰难地从那令人心悸的苍茫中收回，落在近处的城墙上。
简直是触目惊心！
与长安那雄伟壮丽、包砖砌石的光洁城墙截然不同。
龟兹的城墙是夯土版筑的，是就地取材的黄土、砂石、草筋混合着无数将士的血汗、泪水甚至生命，一层层夯打出来的壁垒。
经年的风沙如同锉刀，无情地打磨着墙体，留下无数道深刻的纵向沟壑，仿佛老人脸上纵横交错的泪痕。
墙体表面早已失去了原本的颜色，呈现出一种混杂着灰白、赭黄、甚至隐约暗红的斑驳，那是风沙侵蚀、雨水冲刷、烟熏火燎和血迹渗透共同涂抹的历史画卷。
箭垛参差不齐，许多地方布满了修补的痕迹，粗糙的胡杨木桩深深楔入墙体，支撑着摇摇欲坠的垛口。
一些垛口处，甚至能看到深嵌在夯土里的箭镞，箭头早已锈蚀变形，与泥土融为一体，只留下一个狰狞的印痕，无声地诉说着不知哪一次惨烈的攻防。
裴向伸出手，指尖小心翼翼地触碰着冰冷粗糙的墙体。
指尖传来颗粒感和一种深入骨髓的寒意。他甚至可以想象，烈日曝晒下，这墙体灼烫如烙铁；寒冬腊月里，它又坚硬如玄冰。
守在这上面的士兵，一年四季，都在经受着怎样的煎熬？
目光沿着城墙延伸，他看到城墙上每隔一段距离，就有一个小小的、用碎石和泥土垒砌的简易灶坑，旁边堆放着几块焦黑的柴薪和一些尚未燃尽的骆驼刺枯枝——这是守夜士兵用来取暖、煮食的地方。
就在这时，一阵异响夹杂在风中传来。
裴向循声望去——不远处一个垛口下，两个士兵正忙碌着。
一个正值壮年、面色黧黑的士兵，正用一把锋利的凿子和锤子，仔细地剔除夯土墙缝隙里顽强生长的骆驼刺根系。
他动作沉稳有力，充满了老兵特有的利落和专注。
旁边一个脸庞稚嫩的年轻士兵，则小心翼翼地将刮凿下来的根系碎屑和墙缝里的杂物收集起来，放进一个筐里。
“他们在做什么？”
裴向忍不住低声问旁边的王校尉。
王校尉这次抬了下眼皮，扫了一眼，语气平淡无波：“清墙根。雍王殿下说过，这些刺根看着不起眼，日积月累能把城墙撬松。以前……是没心思顾这些细处。”
“哦，我以为他们在刮硝石呢。”裴向笑了笑。
王校尉鄙夷地说道：“现在……谁还稀罕刮墙角那点硝土沫子？咱们库里的火药，够吐蕃崽子们喝上好几壶的了！”
“呵呵，王校尉说得没错！俺们猜，吐蕃人都不敢靠近咱们龟兹城啦！”
“对，弟兄们，咱们还用得着抠那点墙角的灰沫子吗？”
“用不着！”众人齐声喝道。
“吐蕃崽子若来，定叫他粉身碎骨！”
附近的士兵，无论老兵新卒，腰杆瞬间绷直如铁！
黝黑刚毅的脸上爆发出炽热的光……
裴向的心猛地一跳。
这不是轻敌。这是百战余生的虎狼，尝过碾压强敌的滋味后，由骨血里迸发出的铁腥自信！
这气场厚重如山，压得他窒息。
这就是安西军！
天下至锐之锋！
绝非长安城里那些甲胄鲜亮、校场操练如同应付差事的神策军可比！
那些精兵，架子好看，精气神却仿佛被长安的软红十丈泡酥了骨头。
眼前这群人，才是真正从尸山血海里淬炼出的铁胚！
正在感慨间……
突然，一阵不同寻常的喧嚣和大地微弱的震动从城外传来。
沉闷的牛哞声、羊群的咩叫汇成一片低沉的海洋，
其间还夹杂着马蹄声、车轮声和兴奋的人声。
裴向被惊动，下意识快步登上城楼向远眺望。
眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸，瞳孔因震惊而放大！
龟兹城北门外，一支庞大的队伍正缓缓靠近。
走在最前面的，是上千名精悍的安西铁