来。”夏启把火铳扔到那匠人面前。

    那匠人颤抖着手，几乎是跪着爬过去，指尖划过火铳内壁。

    “此枪……膛线密如发丝，每一转都有定数。小人试了三年，不管是泥模还是铁模，烧出来的钢总是一打就裂。大夏……大夏的铁，什么时候硬成了这样？”

    “铁硬不硬，看火候。”夏启看都不看那火铳一眼，挥了挥手，“这种次品，直接扔进熔炉回火。仿造？有这功夫，不如先去工地烧两个月水泥，把地基打稳了。”

    远处，巨大的绞盘轰鸣声掩盖了夏启的嘲讽。

    蒸汽机的黑烟在江面上拉出一道长长的弧线，三艘原本被南境水师引以为傲的战船，此刻正像被铁钩勾住的死鱼，在粗壮铁链的拖拽下，一点点被硬生生拽离了水面，尴尬地搁浅在浅滩上。

    夏启一步步踏上打头的船首，居高临下地俯视着那些藏在远处芦苇丛里的南境残兵。

    “明天午时以前，凡是带枪带炮来降的，不问出身，一人发一本‘乙等漕匠证’。在北境，这本证能让你们顿顿有肉，家眷有房，出了事，本王给你们兜底！”

    他的声音借着江风传出老远。

    那些原本就因为火攻而丧胆的南境将士，此刻看着那三艘被蒸汽怪力拖上岸的战船，手里的兵刃已经开始不自觉地往泥地里落。

    当晚，码头重归静谧。

    夏启独坐在灶台边，手里把玩着从秦公公身上“顺”过来的一枚玉佩。

    那玉佩触手生温，但在他这种材料学专家眼里，玉质中那种极不自然的浑浊纹路，简直就像是黑夜里的信号灯。

    他舀起一碗温热的灶灰水，将玉佩浸入。

    片刻后，玉佩表面的包浆缓缓溶解，露出一枚细小的红色蜡丸。

    蜡丸捏碎，只有一行极细的墨字：【周党已控禁军粮仓，陛下危。】

    夏启盯着那行字，火光映在他深邃的瞳孔里，跳跃得像是一团不安分的野心。

    他随手从旁边的砖窑里抓过一块还没完全硬化的灶灰砖，提笔在砖心处疾书了几行，又迅速用灰浆封死。

    这东西，会混进明天的物资车里，直插帝都的心脏。

    “连求救都搞得这么有‘烟火气’，夏启，你这辈子是跟灶台过不去了吗？”

    一个清冷中带着丝戏谑的声音从背后响起。

    夏启没回头，光闻那股子淡淡的桂花糕香气，就知道是谁。

    苏月见悄无声息地跃下码头，指尖挑起砖角残留的一点余温，看向夏启的眼神里透着股子深藏的复杂。

    “这男人……连求救都像是在煮粥，慢条斯理，却要人命。”

    夏启拍了拍手上的灰浆，站起身，望向南方墨色沉沉的江面。

    次日清晨，第一缕阳光还没刺破浓雾，北境码头上已经响起了一连串沉重的车轮碾压声。

    沈七披着一件油亮的外皮袄，正亲自清点着那一队看起来再普通不过的“降兵安置车队”。