石阶一共一百零八级，每一步都像是踩在紧绷的琴弦上。
广场上的空气几乎凝固。
数百张强弓硬弩早已拉满，箭头闪烁着嗜血的寒光，直指那个拾级而下的白色身影。
只要松一松手指，这位刚回京的七皇子就能被扎成一只刺猬。
但没人敢动。
那群禁军弓弩手的手臂在颤抖，汗水顺着眼角流进眼眶，蛰得生疼。
并不是因为夏启的气场有多骇人，而是因为在夏启身后百步开外的阴影里，正如潮水般漫出一片灰扑扑的人墙。
那不是正规军，连像样的甲胄都没有。
那是三千名从北境一路跟来的民夫。
他们手里没有什么长枪大戟，只有磨得锃亮的锄头、沾着泥土的铁锹，还有沉重的、用来夯实路基的铁锤。
这些人的眼神里没有杀气，只有一种比杀气更可怕的东西——护食。
在他们眼里，站在前面的不是皇子，而是让他们吃饱饭、穿暖衣、让自家崽子能进学堂读书的“活神仙”。
谁敢动夏启，就是要砸他们的饭碗，要绝他们的活路。
这种为了生存而爆发出的狠劲，比任何军令都管用。
“叮——”
不知是谁手里的箭头磕在了护腕上，发出一声脆响。
这声音像是传染病，瞬间击垮了禁军最后的心理防线。
弓弦松弛的声音此起彼伏，像是紧绷的神经终于断裂。
这时候，东华门方向传来一阵车轮碾压石板的轰鸣。
赵砚那标志性的破锣嗓子穿透了死寂：“都给老子让开！福记茶行送‘年货’来了！”
十几辆 heavy-duty 的大板车蛮横地撞开了半掩的宫门。
车上那些原本用来伪装的所谓“米袋”被哗啦啦掀开，露出了里面整整齐齐码放的货物。
不是兵器，是北境纺织厂最新出品的加厚棉甲，还有那一套套染成深蓝色的帆布工装。
赵砚跳上车辕，也没个正形，随手拎起一件棉甲用力抖了抖，像是在兜售地摊货，但这“地摊货”的厚度足以抵挡凛冽的刀风。
“弟兄们听好了！”赵砚指着丹陛上的方向，唾沫横飞，“陛下若战，咱们今天都得死在这儿填沟；陛下若降，这棉甲一人一套，工钱翻倍，以后都能挺直腰杆做人！百工兴，才有饭吃！”
话音未落，西市方向的烟尘里走出一队队腰间挂着皮尺和图纸筒的工匠。
他们没有喊打喊杀，而是整齐划一地从怀里掏出那本红色封皮的小册子。
几百人的声音汇聚在一起，开始诵读《霜天全策》的开篇，声音甚至盖过了远处的江风。
“民为邦本，本固邦宁。凡我大夏子民，不患寡而患不均，不患贫而患不安……”
这哪是什么造反的檄文，分明就是一篇教人怎么过日子的说明书。
可听在那些还没吃早饭、肚子里空荡荡的禁军耳朵里，简直比圣旨还入心入肺。
丹陛之上，那位身穿龙袍的老人晃了两晃。
他死死抓着汉白玉的栏杆，指节泛白。
他看见六部那些平日里满口“君君臣臣”的官员们，正低着头从午门鱼贯而入。
他们手里拿着笏板，却站得笔直，膝盖像是生了锈，没一个人有下跪的意思。
甚至连那几个平日里最会讨巧的皇子，此刻也都缩在人群后面，目光游移，不是盯着地砖上的蚂蚁，就是假装在看天边的云彩，谁也不敢和老皇帝对视一眼。
众叛亲离，不过如此。
就在这时，广场正中央那杆代表着皇权至高无上的龙旗，突然发出“吱呀”一声怪响。
苏月见像只轻盈的雨燕，单手扣在旗杆顶端的滑轮组旁。
她面无表情地将一枚看似普通的青瓷纽扣卡进了绞盘的卡槽里。
这是物理学的胜利。
那枚纽扣经过精密的配重计算，恰好破坏了旗绳的受力平衡。
在数千双眼睛的注视下，那面绣着五爪金龙的巨大旗帜，像是因为羞愧，又像是难以承受某种重量，缓缓地、不可逆转地向下滑落了半截。
无风自动，旗角低垂。
清晨的阳光穿过旗帜的缝隙，投下一道长长的阴影。
那金龙低垂的头颅，不偏不倚，正好落在夏启的脚边。
就像是这条龙，在向它的新主人低头。
夏启停下脚步，低头看了一眼脚边的龙影，嘴角扯出一丝极淡的笑意。
他慢条斯理地整理了一下衣冠，掸去素衫上并不存在的灰尘，然后对着高高在上的丹陛，行了一个标准的臣子礼。
这一揖，没有跪，却比跪更重。
“儿臣夏启，”他的声音清朗，没有扩音器，却在空旷的