苏月见的声音压得极低，像是被海风裹挟的一粒沙，只有紧挨着的两人能听清。
她眯着眼，盯着那人在风中翻飞的衣角，语气笃定：“那枚青瓷扣是北境‘天工坊’的特供货。三年前，工部借调了一批蒸汽阀门入京，随行的还有十二名负责调试的甲级匠师。这扣子，是给匠师定级用的，玄鳞卫那帮只会杀人的屠夫配不上这种精细玩意儿。”
夏启眉梢一挑。既然是自家走出去的技术工，这事儿就有意思了。
塔顶那人并未察觉脚下的动静，手里的单筒望远镜死死锁着河道，像是在等什么信号。
“能认出是谁么？”夏启问。
赵砚没说话，而是跟变戏法似的从裤腰带里抽出那本贴身的小账册。
这本册子比他的命根子还重要，上面记的不是流水，是人情。
他借着微弱的天光飞快翻动，手指停在了一行墨迹上。
“除了被灭口的，这就剩一个活口了。”赵砚合上账册，指节在封皮上敲了敲，“陈九，擅长精密齿轮咬合。他老娘当年得了肺痨，是咱们北境济世堂施的药。这小子是个孝子，为了半根野山参能在雪地里跪一天。”
也是个有软肋的。
有软肋就好办。
赵砚咧嘴一笑，随手撕下那页记着陈九名字的账纸。
他没带笔墨，干脆用手指蘸了蘸地上那摊黑乎乎的浓缩茶汁，在纸背上草草写了几个字——“母安否？霜天未冷”。
这是北境老人才懂的黑话。
他捡了块边缘圆润的小石子，将纸条搓成细卷，用一根海草坚韧的茎秆系紧，手腕一抖。
“嗖。”
石子划出一道不起眼的抛物线，精准地钻进了塔顶那扇破碎的了望窗，落地无声，只在陈九脚边的积灰上砸出一小团烟尘。
塔顶那令人窒息的死寂持续了三息。
紧接着，那个一直在扫视河道的身影猛地僵住了。
他像是被烫到了脚，慌乱地弯腰捡起石子，借着那点红光看清了纸条。
下一秒，塔顶那用来联络的红光毫无预兆地熄灭了。
一道黑影顺着避雷针的引线，像只受惊的壁虎般缒了下来。
落地时脚下一滑，还是赵砚眼疾手快，一把扯住了他的后领子。
“殿下！”
借着阴影看清夏启那张脸的瞬间，陈九膝盖一软，扑通一声直接跪进了烂泥里。
这个在北境以手稳着称的匠人，此刻抖得像筛糠，眼泪混着脸上的煤灰往下淌，冲出两道滑稽的白印。
“小人……小人有罪！但我没法子啊！”陈九压着嗓子，声音里带着哭腔，“他们把我和其他工匠关在地下，逼着我们监造火器库。我只能在配方里动手脚，用受潮的劣质硝石充数，能拖一天是一天……”
他颤巍巍地从怀里掏出一面还带着体温的铜牌，双手捧过头顶：“这是地下工坊的通行令，没有这个，连只苍蝇都飞不进去。”
夏启没去接那块牌子，也没扶他，目光像两把手术刀，直接剖开了陈九的惊惶：“工坊现在造什么？”
陈九咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“仿造‘镇海号’的蒸汽轮机。但他们根本不懂高压原理，陛下为了赶工期，逼着我们用生铁铸造锅炉。已经炸了三次炉了，死了七个弟兄。但他不管，下死令要造十艘‘龙骧舰’，必须赶在明年春汛前下水。”
“生铁锅炉？”赵砚在旁边听乐了，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，“那老皇帝是嫌水里的鱼炸得不够熟？这哪是造船，这是造铁棺材。”
作为工程师，夏启眼底闪过一丝厌恶。
生铁脆硬，根本承受不住蒸汽的高压，这不仅是技术上的无知，更是对人命的漠视。
“既然是棺材，那就让他们造得更顺手些。”
夏启从袖口摸出一块还没巴掌大的茶饼，塞进陈九手里。
这茶饼看着普通，里面却掺了微量的提纯硝石，稍微遇热就会冒出特殊的蓝烟。
“回去，接着演你的守塔人。”夏启的声音冷硬干脆，“如果有人搜查，就说这是北境走私来的高碎。这茶饼是个引子，三天后的子时，我会派人给你送‘真货’——那是特制的延时引信图纸，你照着做，我要让这十艘龙骧舰变成真正的‘大呲花’。”
陈九捧着茶饼，用力磕了个头，转身抓着绳索重新爬回塔顶。
他的动作比下来时利索多了，像是重新找回了脊梁骨。
三人没再停留，借着夜色掩护，悄无声息地撤向河口的芦苇荡。
风声鹤唳，远处的水浪拍打着礁石。
刚走出百十步，走在最后断后的苏月见突然停下脚步。
“不对劲。”
她摊开掌心，那只手刚才在扶起陈九时，无意间擦过了对方的手背。
虽然光线昏暗，但夏启依然能看见她掌心的纹路里，沾着一抹还没完全干