夏启倚在檀木交椅里，指尖摩挲着茶盏边缘，目光扫过案几上堆成小山的账本——那些泛黄的纸页上，墨迹斑驳的数字像一条条蛀虫，正啃噬着他治下领地的根基。
周七，再说说。他抬了抬下巴，声音像浸在寒潭里的铁。
铁账房周七推了推黄铜框眼镜，指尖划过最新一本账册的封皮：启王，这是北方三郡今年秋粮的审计汇总。
表面看，各州县粮库都按例上贡了三成税粮，但底下的暗桩回报......他翻开账册，露出夹在其中的草纸，庆安城粮库记着收了三千石糙米，可运粮的商队货单上，同一批粮在三天前刚从沧州粮库赈灾拨出——您瞧这日期，沧州的拨粮令是九月廿三，庆安的入库单是九月廿五，两城相隔八百里，就算快马加鞭......
粮船能在运河上飞？夏启勾了勾唇，眼底却没半分笑意。
坐在下首的苏月见指尖轻轻叩了叩腰间匕首，她今日换了件月白棉袍，发间插着支竹簪，倒真像个寻常幕僚：暗桩查过，运粮商队的东家都是各郡豪族的旁支。
沧州陈记米行是陈国公的外孙子开的，庆安李记货栈背后站着李太尉的庶子——他们把粮在自家库里倒腾两回，税粮就变成了赈灾损耗，转头再以为由哄抬市价。
更绝的是。温知语捧着茶盏，眼尾微挑，他们连赈灾文书都是现成的。
前儿阿离从乡下回来，说庆安城外的老人们还记得，去岁秋涝时，县太爷在城门口摆了三桌流水席，说是赈济灾民，可真正饿肚子的百姓连锅边都摸不着——那三桌席面，最后全进了县丞小舅子开的酒楼。
阿离缩在温知语身边，闻言攥紧了衣角。
这姑娘本是流民，三个月前自告奋勇要当启明使者，说是要替没嘴的百姓说两句话。
此刻她鼻尖冻得通红，声音却清亮：我在庆安乡下住了半月，有个老阿婆把藏在瓦罐里的最后半升米给我看——米里掺了半罐子麸皮。
她说，县太爷来收税时，非说她家的米不够干扣三成折色银。
可折色银没见着，转头市面上的米价倒涨了两倍。
议事厅里静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
沉山攥着腰间刀柄的手青筋凸起，这位从战场杀出来的总教官咬着牙：启王，末将带玄甲卫去抄了这些粮库！
把陈李两家的老小子全捆来，看他们还敢不敢......
抄家？夏启突然笑出声，指节敲了敲桌案上那叠账本，抄了一家粮库，换个姓赵的来管，明天他就能和王家串成新的线。
沉山，你杀得完天下的贪官？
沉山梗着脖子不说话，耳尖却红了。
温知语放下茶盏，眼底浮起笑意：殿下是要挖根。
不错。夏启站起身，走到墙边悬挂的疆域图前，指尖点在庆安与沧州之间的运河段，他们玩的是粮转三遭，钱进腰包的把戏。
要破这个局，不是砍了运粮的商队，是要让他们转不起来。
周七眼睛一亮，从袖中摸出一卷图纸展开：启王的意思是......
新粮政司。夏启抽出腰间玉牌，在图纸上重重一按，从今天起，各郡粮库不再归地方官管，直接隶属中央粮政司。
粮政司设巡查使，每季度轮换；收粮用统一的铜斗，斗身铸字印，掺沙掺水的粮，斗一量就沉——温卿，你让匠作局连夜铸五十套，明天发往各郡。
苏月见眯起眼：那商队呢？他们没了粮库做幌子......
商队可以做正经生意。夏启勾了勾唇，我会出告示，允许民间粮商按市价收粮，但必须在粮政司备案。
粮船过闸时，巡查使要登船验粮——验的不是米，是舱底的夹层。他转头看向阿离，阿离，你明天跟巡察使一起下郡。
百姓不是没嘴，是没人肯弯腰听。
让各乡推举，粮长参与收粮，记工本、算损耗，最后在粮册上按手印——手印按了，就成了百姓的眼睛。
阿离猛地抬起头，眼里有星子在跳：我...我能行！
至于那些世家。夏启重新坐回椅中，端起茶盏吹了吹浮茶，陈国公的外孙子不是爱倒腾粮食？
让粮政司给他发个特许粮商的牌子——但每笔生意要抽三成商税，赚的钱越多，税交得越狠。
李太尉的庶子不是爱开酒楼？
我新制的玻璃冰盏、蔗糖方糖，只卖给在粮政司备过案的商户。他啜了口茶，他们要的是钱，我就给他们钱——但钱得从我的指缝里过。
温知语掩唇轻笑：利出一孔，妙极。
从前他们是挖墙脚的老鼠，现在成了圈里的肥羊。
更妙的在后面。夏启指了指案头那本《算术新章》，那是系统商城兑换的基础教材，周七，把各郡粮政的收支明细刻成石版，贴在城门楼子上。
让百姓看明白，他们交的粮去了哪里，吃的