之狐’的绰号！”

    江彬闻言，脸色骤然变得无比凝重。西域的丝绸之路，是大明连接中亚、进行贸易和文化交流的生命线，但正因为其广袤与交通线的漫长，防御力量相对分散薄弱。且西域地形多以戈壁、沙漠为主，与云南的山林地带截然不同，明军极其缺乏在此种地形下的大规模作战经验。一旦让这支精锐的骆驼炮队突入西域，利用其机动性在广袤的沙漠戈壁中纵横驰骋，大明在西域的统治根基将受到严重威胁，甚至可能被其切断与西北的联系。“隆美尔的骆驼炮队，预计何时抵达西域？”江彬厉声追问。

    莽应龙不敢隐瞒，连忙回答：“据……据欧洲派来的信使透露，隆美尔的主力已从非洲的亚历山大港登船，预计一个月后便能抵达西域外的撒马尔罕城，与早已驻扎在那里的欧洲殖民军先遣部队汇合。届时，他们将合兵一处，寻找大明西域防线的薄弱环节，发起致命一击！”

    情况紧急，刻不容缓！江彬立刻命书记官将莽应龙的口供详细记录，并附上自己的判断与建议，写成最高级别的军情急报，派出八百里加急信使，分送北疆的周昂将军以及京城的正德皇帝御前。周昂负责统筹北疆及西域防务，必须立刻着手进行针对性布防；而朝廷则需要迅速协调河西、陇右乃至西域本地的驻军，调集物资，加强整个西域方向的防御力量。下达完这些命令后，江彬立刻召集联盟各国将领，进行新的部署：“白总兵！”

    “末将在！”

    “命你率领所部缅甸军，立刻进驻勐古缺口，依托地利，加紧构筑永久性防御工事，严防欧洲殖民军主力从云南方向再次发动偷袭！”

    “末将领命！”

    “那莱亲王，赛塔提腊将军！”

    “请江将军吩咐！”

    “有劳二位，统率暹罗与老挝联军，负责巡视、巩固整条反殖民边墙，加强警戒，防止小股敌军渗透破坏！”

    “遵命！”

    “本将即刻率领一万大明精锐，轻装简从，以最快速度驰援西域！云南战事，暂托付诸位了！”

    军令如山，各国军队立刻高效运转起来。白莽率领缅甸军星夜赶往勐古缺口，抢修工事；那莱与老挝将领则开始重新划分防区，组织巡逻队；江彬则亲自点齐一万名最擅长长途跋涉、装备精良的明军步兵，携带足够的弹药和十五日口粮，踏上了漫长而艰苦的援驰西域之路。临行之前，江彬再次登上了滇池附近一段高大的反殖民边墙，他遥望着西北方向，目光仿佛要穿越千山万水，直达那片广袤无垠、充满未知与挑战的黄色沙海。他深知，即将面对的敌人隆美尔，其狡诈与难缠程度，远非莽应龙之流可比，而沙漠作战对于习惯山林与城镇作战的明军来说，更是一个全新的、极其严峻的课题。他早已下令，为出征部队配发了加倍数量的皮质水袋、耐储存的脱水肉干与炒面，并重金招募了数名常年往来于西域与云南、熟悉沙漠气候与地形的老向导。然而，一种隐约的不安始终萦绕在他心头。他并不知道，根据某些未被证实的零星情报，隆美尔的这支骆驼炮队，除了常规的轻型火炮外，似乎还装备了一种欧洲最新研发的、能够利用特殊化学药剂与鼓风设备，在短时间内人为制造小范围沙尘暴的所谓“扬尘器”，旨在战场上干扰敌军视线，掩护其部队机动与突击。一场更加诡异、更加残酷的沙漠攻防战，即将在西域广袤而酷烈的土地上，拉开血腥的序幕。