“嘭！嘭！嘭！”鱼雷发射管压缩空气释放的闷响接连响起。六十枚修长的白头鱼雷从艇艏或艇侧滑入水中，随即尾部螺旋桨高速旋转，拖曳着一条条细微而清晰的白线，直扑目标。数息之后，“轰隆！轰隆！”两声更加沉闷、仿佛来自水底的巨响传来，剩余的两艘靶船船体猛地向上拱起，随即在水线以下被炸开两个恐怖的大洞，海水疯狂倒灌，它们以比炮击更快的速度，断成两截，沉入深海。
“成功了！演练成功！”江面、舰上，乃至通过千里镜观战的船厂工匠、文职官员们，都爆发出了震天的欢呼声。掌声雷动，许多人激动得热泪盈眶。这不仅仅是一次成功的实弹演练，更是大明海防力量脱胎换骨的证明。
张睿紧握的拳头缓缓松开，掌心因用力而有些发白，他坚毅的脸上终于露出一丝难以察觉的、如释重负的笑意。他知道，这支倾注了举国之力、凝聚了无数工匠心血和前线将士经验的舰队，将是抵御西方强敌最坚实的盾与最锋利的矛。他立即下令，让随军书记官将此次合成演练的详细结果、各项数据、以及战舰实际表现，形成绝密报告，以六百里加急，火速送往京城兵部及内阁。同时，舰队有序返航，进入广州港内各指定锚地，进行最后阶段的补给、休整和细微调整，准备迎接那场预料之中、决定国运的海上决战。
然而，战争的脚步从不因一方的准备而放缓。就在舰队返航休整的第二天清晨，一名浑身被汗水与海水浸透的斥候，骑着口吐白沫的快马，沿着海岸线狂奔至广州都督府，几乎是摔落马鞍，冲入了正在与将领们商议布防细节的张睿面前。
“将军！急报！欧……欧洲联合舰队主力……已……已越过曾母暗沙，闯入南海腹地！其前锋距我广州外海，不足五十里！”斥候的声音因极度的恐惧和疲惫而嘶哑变形，“了望塔确认……其旗舰为……为名为‘无敌二号’的超级战列舰，体型远超我方‘大明号’，观测其水线装甲厚恐不下十寸！舰炮林立，估计配备有六十门以上的九十斤重炮！其后跟随铁甲巡洋舰密密麻麻，不下五十艘，另有数量不明的鱼雷潜艇在水下游弋！”
张睿的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的海面。他二话不说，抓起望远镜，带着一众将领迅速登上虎门炮台旁的制高了望塔。举起望远镜，极力向东南方向的海平线望去。尽管有海雾干扰，但依旧可以清晰地看到，在天水相接之处，一片庞大得令人窒息的舰队阴影，正如同海上移动的城池群，缓缓地、却无可阻挡地逼近。那面飘扬在最大一艘巨舰主桅杆上的法兰西三色旗，即使隔得如此之远，也仿佛带着一股无形的压力，扑面而来。
“传我将令！”张睿的声音冷峻如铁，没有丝毫犹豫，“全军进入一级战备！‘大明号’舰队即刻起锚，于虎门外预设阵地，排成‘品’字形防御阵型，侧舷对敌，检查所有火炮、弹药！‘海狼’鱼雷艇支队，分为两大队，依托伶仃洋东部暗礁区隐蔽待机，没有命令，不得擅自出击！虎门、崖门、大角山所有海岸要塞，全员就位，检查百五十斤巨型岸防炮及测距仪，随时准备火力支援！”
整个广州港以及周边防御体系，如同一个被狠狠抽打的陀螺，以前所未有的速度疯狂运转起来。十艘“大明号”战列舰拉响刺耳的汽笛，锅炉全力燃烧，黑烟滚滚，依次驶出港口，在预定的海面上展开成一个巨大的、相互支援的“品”字阵。水兵们奔跑在甲板上，揭开炮衣，将一枚枚沉重的钨芯穿甲弹和发射药包填入炮膛。三十艘“海狼”艇则如同鬼魅般，悄无声息地消失在近岸礁石群的阴影之中。沿岸各炮台的士兵们推动着沉重的巨炮，进行最后的射界清理和角度微调，气氛凝重得如同凝固的铅块。
与此同时，在“无敌二号”那宽敞奢华、铺着红地毯的舰桥指挥室内，拿破仑·波拿巴正端着一杯白兰地，同样透过巨大的舷窗和手持望远镜，观察着远处明军舰队那依稀可辨的轮廓。他嘴角习惯性地噙着一丝属于胜利者的轻蔑弧度。
“东方人能在如此短的时间内，仿造出这等规模的蒸汽舰队，确实令人……略微惊讶。”他抿了一口酒，对环绕身边的各国海军将领们说道，语气中却听不出多少赞赏，反而带着居高临下的评判，“可惜，徒具其形。他们的装甲技术、火炮威力，尤其是舰队指挥与战术素养，与我们欧洲积累了数十年的经验相比，不过是孩童的玩具。传令：巡洋舰分队前出，扫清可能的水雷区并试探敌方火力；潜艇分队向两翼展开，伺机攻击敌军战列舰薄弱部位；本舰及后续主力，保持阵型，直接中央突破！目标，摧毁广州港内一切造船设施，断绝明国海军再生之力！”
欧洲舰队开始变换队形，如同展开翅膀的猛禽，加速向明军防线扑来。当双方距离逼近至约三里（一千五百米）时，拿破仑放下酒杯，右手猛地向前一挥：“全舰齐射！目标，敌军中央旗舰！”
“无敌二