他不敢有丝毫延误，立刻命人备轿，连夜叩阙，请求紧急觐见正德皇帝。
西苑豹房之内，烛火通明。正德帝朱厚照看着杨廷和呈上的、由锦衣卫搜集的庆王、宁王与欧洲商人往来的密信抄件（其中提到了“共分天下”的狂悖之语）、接收银两的暗账，以及他们私下铸造兵器的图样，年轻的皇帝脸上先是难以置信，随即化为滔天怒火。他猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱颤：“混账！朕乃天下之主，朱明子孙，朕待宗室何其优容！朱济炫、朱宸濠，安敢如此！安敢勾结外虏，背弃祖宗，行此大逆不道之事！”
盛怒之下，正德帝没有丝毫犹豫，当即下达严旨：“传朕旨意，命北镇抚司即刻选派得力干员，分赴宁夏、江西！赐王命旗牌，将庆王朱济炫、宁王朱宸濠就地锁拿，软禁于王府别院，非诏不得出！其王府属官、护卫将佐，凡有涉案嫌疑者，一体擒拿！抄没二王府库，所有家产，尽数登记造册，充作军饷！涉案宗室，一律圈禁凤阳高墙！此事务必迅捷、机密，不得走漏风声，引发地方动荡！”
持有皇帝密旨和王命旗牌的锦衣卫缇骑，如同两道离弦之箭，分别驰往西北和东南。行动果决而迅速，借助内应和当地驻军的配合，以迅雷不及掩耳之势控制了庆王府和宁王府。曾经不可一世的两位藩王，在自己富丽堂皇的王府内，目瞪口呆地看着如狼似虎的锦衣卫破门而入，宣读圣旨，然后被强行剥去王服，圈禁在冷僻的偏殿之中。他们苦心囤积的兵器甲仗被尽数起出，招募的死士或被斩杀，或作鸟兽散。查抄的家产数目惊人，仅现银、金器、古玩字画折价便超过五百万两，这还不包括难以估价的田庄、店铺。这笔巨款被立刻解送户部国库，极大地缓解了前线军饷的燃眉之急。
庆王、宁王倒台的消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。朝野为之震动，那些平日里与二王有过往来、甚至也曾心怀异志的其他藩王和地方豪强，无不胆战心惊，纷纷上表朝廷，措辞谦卑，极力撇清关系，表达对皇帝的绝对忠诚。一时间，朝堂之上，因盐商和藩王勾结外敌而引发的动荡与猜疑，被强行压制下去，内部为之一肃。
就在杨廷和与内阁诸臣稍稍松了一口气，准备将全部精力投向支援四疆战事之时，一名来自东南沿海的锦衣卫加急信使，带着一身海风的咸腥气息，冲进了兵部衙门，带来了一个石破天惊的消息。
“首辅大人！兵部诸位大人！急报！欧陆所谓‘终极联合舰队’主力，已确认于半月前自其本土港口尽数启航！”信使的声音因激动和疲惫而颤抖，“据南洋眼线冒死传回及我水师前沿观测综合判断，其舰队规模空前！拥有被其称为‘无畏级’的超级战列舰十艘，铁甲巡洋舰不少于五十艘，另配有可发射白头鱼雷的新式潜艇二十余艘！总兵力预估超过四万人！由法兰西名将拿破仑·波拿巴亲自统率！按其航速推算，最快二十日，最迟一月，其前锋必将抵达我南海水域！”
随同急报附上的，还有几张由画工根据多名目击者描述拼凑而成的、略显粗糙但却细节惊人的战舰草图。杨廷和拿起最上面一张，上面用工笔勾勒出一艘庞大战舰的侧影，旁边标注着密密麻麻的小字：舰长八十余丈，宽十二丈，水线及舷侧关键部位覆有相当于十寸厚的熟铁装甲，甲板上林立着多达六十门巨炮，标注为“九十斤重炮，可发射开花弹”。
杨廷和的手指，不由自主地在那“十寸装甲”和“九十斤重炮”的字样上反复摩挲，指尖传来纸张粗糙的触感，却仿佛能感受到那铁甲巨舰带来的、令人窒息的沉重压力。他心中雪亮，与此前在南海遭遇的零星敌舰不同，这将是大明立国以来，在海上面对的最强大、最严峻的挑战，其胜负，或将直接决定帝国的国运走向。
他立刻下令，鸣钟召集内阁全体成员，以及兵部、工部、户部主要官员，紧急商议应对之策。经过一番激烈乃至争吵的讨论，最终定下几条方略：一、从相对稳定的北疆、西域防线，抽调部分久经战阵的精锐部队，特别是神机营的火器部队，火速增援沿海重镇，如广州、福州、登州。二、命令广州造船厂，暂停其他舰船建造，集中所有工匠、物料，日夜赶工，加速已经完成设计的“大明级”改进型战列舰的建造与下水舾装进程。三、通令北疆、西域、云南的各处军工作坊，停止一切非必要生产，加急制造火炮、火铳、弹药，以及修复军械所需的各类零件，由工部统一协调，通过漕运和刚修复的驿道，优先供应沿海。
是夜，户部衙门的值房内，灯火彻夜未熄。杨廷和与几位户部侍郎、郎中围坐在巨大的大明疆域图前，图上用不同颜色的朱砂标注着四疆的防线、漕运路线以及主要的物资囤积点。算盘珠的噼啪声此起彼伏，与官员们压低声音的讨论交织在一起。杨廷和站在图前，目光久久凝视着那蜿蜒曲折