根据张彪断断续续的供认，一个由潜伏在京畿及沿海的欧洲间谍与盐商残余势力勾结，意图里应外合的巨大阴谋浮出水面。欧洲方面计划，待其所谓“联合舰队”主力进攻南海，吸引大明水师注意之时，由潜伏在京城的约五十名经过训练的间谍，联合张彪等盐商拳养的死士、江湖亡命之徒，总数可达百人，趁京城兵力相对空虚之夜，同时纵火焚烧通州主要粮仓以及京郊几处重要的军工作坊，特别是制造火铳和火炮的工坊，制造巨大恐慌和混乱，动摇大明战争根基。这些间谍多以传教士、商队护卫、乐器工匠、甚至受雇于钦天监的西域历法学者等身份作为掩护，潜伏极深。他们之间的联络暗号，正是利用宗教掩护的“天主降福”，回应则为“圣主临世”。
获取口供，牟斌深知事态紧急，刻不容缓。他立刻点齐麾下最精锐的缇骑，亲自带队，冒着渐起的夜雾，马蹄包布，人衔枚，马摘铃，悄无声息地直扑通州方向。此刻已是子夜时分，万籁俱寂，唯有运河潺潺的水声和远处偶尔传来的犬吠。通州粮仓区外围的官道上，借着稀疏的星光，隐约可见七八条黑影正聚集在一处背风的土坡后，低声交谈着，他们脚边放着几个陶罐，空气中隐隐飘来一股刺鼻的猛火油气味。
牟斌经验老到，立刻分兵两路，一队由得力手下带领，绕道远处农田，从侧后方向包抄，断绝其退路；另一队则分散开来，守住粮仓各主要出入口和制高点。自己则带领五六名身手最好的贴身护卫，装作夜间巡逻的兵丁，不紧不慢地正面迎了上去。
距离渐近，对方显然也发现了他们，立刻停止了交谈，手按向了腰间，气氛瞬间绷紧。
牟斌清了清嗓子，用一种略带异域口音的官话，沉声说了一句：“天主降福。”
那几条黑影明显松了口气，其中一人下意识地回应：“圣主临世……”话音未落，牟斌眼中精光一闪，暴喝一声：“动手！格杀勿论！”
早已蓄势待发的锦衣卫从四面八方猛扑而上！刀光乍起，伴随着几声短促的惨叫和惊呼，战斗在瞬间爆发又迅速结束。这些间谍虽然悍勇，但面对有心算无心、训练有素的锦衣卫精锐，几乎毫无反抗之力，当场被格毙三人，其余五人尽数被生擒，捆得结结实实，连口中都被塞入了麻核。经过就地紧急审讯，被俘者为了活命，争先恐后地供出了其他潜伏小组的藏身之处和联络方式。
牟斌马不停蹄，依据口供，指挥缇骑在京城内外展开了一场悄无声息却又迅疾如雷的大搜捕。直至东方天际泛起鱼肚白，这场精心策划的纵火阴谋被彻底粉碎，五十余名核心间谍及二十多名内应相继落网，其中竟包括一名在内府兵仗局担任副匠役、能接触到火炮图纸的工匠，以及两名在礼部会同馆担任通译的“商人”。
彻底解决了京畿的燃眉之急后，牟斌顾不上休息，立刻将审讯结果和行动过程整理成详细卷宗，亲自送往内阁首辅杨廷和处。
杨廷和此刻正在户部大堂，对着堆积如山的盐税账册和漕运报表，与几位户部郎中连夜核算，试图从混乱的账目中理清盐商亏空的确切数额，以便尽快恢复盐政，为前线筹措更多饷银。当他听完牟斌的禀报，看着那厚厚一叠供词和物证清单时，饶是他素来沉稳，脸色也不由得变得极其凝重。他放下手中的朱笔，长身而起，在堂内踱了几步，沉声道：“内患不除，外战难胜！这些蠹虫，食君之禄，却行此掘根断脉、祸国殃民之举，与禽兽何异！盐政之弊，至此已极，必须借此机会，连根拔起，彻底肃清！”
他立刻下令，让户部、刑部抽调干员，配合锦衣卫，依据张彪等人的供词和张万昌在扬州提供的线索，将涉案盐商名单迅速整理核实，形成确凿罪证，并以六百里加急上报深居西苑的正德皇帝。同时，以内阁名义行文两淮、两浙、长芦等各大盐运司，以及各省督抚，在全国范围内展开对盐商残余势力及其保护伞的彻底清查，严令抓捕所有与欧洲势力有勾结的奸商，遇有抵抗，可就地正法。
然而，就在这场针对盐商的雷霆风暴席卷全国之际，另一条更隐蔽、也更危险的线索，通过负责监视各地藩王的锦衣卫特殊渠道，被紧急送到了杨廷和的案头。
“首辅大人，宁夏庆王朱济炫、江西宁王朱宸濠，近来举动异常！”一名风尘仆仆的锦衣卫千户压低声音，禀报着绝密情报，“据安插在王府的内线所报，此二王近半年来，频繁以采购药材、瓷器的名义，与几支来自欧陆的商队秘密接触，暗中接受了大量金银资助。他们不仅在封地内大肆囤积刀枪、弓弩，甚至可能还有少量走私流入的火铳，更以‘招募护院’、‘蓄养家丁’为名，网络江湖亡命，编练死士，其心叵测！种种迹象表明，他们很可能已与欧陆势力达成密约，只待其联合舰队在沿海与我水师主力接战，便会同时在宁夏、江西举起叛旗，响应外敌，妄图使我大明陷入四面受敌之境！”
杨廷和闻听此言，心中猛地一沉，