当翻阅至湖广漕运分司的账册时，他的眉头再次紧紧锁起——账面上记载的“途耗”（运输损耗）比率，竟高达三成！这远远超过了因冰冻、颠簸可能造成的一成左右的正常损耗。

    “岂有此理！”杨廷和心中警铃大作，立刻下令，火速传唤湖广漕运分司主事张万通进京述职。

    那张万通到得京城，面见首辅时，眼神闪烁，言辞躲闪，对于巨额损耗之缘由，一会儿推诿于天寒地冻，一会儿归咎于流匪滋扰，前言不搭后语，破绽百出。

    杨廷和心中已然明了，此中必有贪腐情弊！他不再与之纠缠，直接下令锦衣卫介入查办。

    锦衣卫千户牟斌，乃北镇抚司干将，接令后即刻带精干人手奔赴湖广。不过三五日功夫，便查清了真相：张万通利用职务之便，与当地奸商勾结，竟胆大包天，先后挪用、盗卖国家军粮高达十万石！所获赃款，累计超过十万两白银！

    张万通被锁拿回京，投入诏狱。初始尚自百般抵赖，然当牟斌将其与奸商往来的密信、暗账等铁证掷于面前时，他终于瘫软在地，对所犯罪行供认不讳。

    然而，就在牟斌深挖细查，试图揪出更多同党之时，审讯至第五日，张万通在巨大的心理压力下，突然爆出一个更为惊人的内情：

    “是……是那些泰西商人！是他们指使小的！他们……他们给了小人五万两白银，要小人……无论如何，设法拖延、阻断通往西、南两疆的粮草运输！他们说……只要大明四疆大军断粮，前线……前线便会不战自溃！”

    杨廷和闻听此讯，霍然起身，脸色瞬间阴沉得能拧出水来！他万万没有想到，欧洲的商业势力，竟已将触角深入到大明的漕运命脉之中，行此釜底抽薪的毒计！

    “查！给本辅彻查！”杨廷和震怒，严令锦衣卫扩大侦查范围，对活跃于京城及沿海各埠的欧洲商行、商人，进行严密监视与排查，凡有与官员勾结嫌疑者，一律严惩不贷！同时，通令全国各漕运分司，彻底核查账目，整顿吏治。

    锦衣卫雷厉风行，第三日，负责监视一名主要英国商人詹姆斯的校尉，便发现其与一名形迹可疑的黑衣人于深夜秘密接触。短暂交谈后，詹姆斯将一密封的油纸包交予对方。埋伏的锦衣卫当即现身拦截，黑衣人悍然拔刀反抗，被当场格杀。打开那油纸包，里面并非金银，而是一幅绘制极为精细的《大明内陆漕道要害图》，其上不仅标注了各主要河道、闸坝、码头，更用朱笔醒目地圈出了数处航道狭窄、水流湍急的“薄弱环节”，以及……三艘破冰船惯常的停泊与补给位置！

    杨廷和看着这幅被呈送上来的地图，背脊瞬间窜起一股寒意。欧洲人的野心与谋划，远比他想象的更为阴险、更为深远！他们不仅要拖延，更要寻找时机，彻底破坏这维系帝国安危的漕运体系！

    他不敢怠慢，立刻携图入宫，禀明正德皇帝。皇帝览图震怒，下旨将詹姆斯等一干有重大嫌疑的欧洲商人尽数缉拿，严刑审讯，务求水落石出。

    然而，案情尚未完全明朗，牟斌又带来了一个十万火急的坏消息：“元辅！据那詹姆斯在刑讯中零星吐露，他们……他们已暗中联络了嘉陵江上游一带活动的一股悍匪，提供了大批火药与精利武器，约定于三日后，趁夜突袭嘉陵江上的漕运船队！其首要目标，便是击沉或炸毁‘犁冰一号’破冰船！”

    杨廷和的瞳孔骤然收缩！破冰船若失，刚刚打通的嘉陵江航道将再度冰封，云南前线……危矣！

    “快！六百里加急，飞递嘉陵江漕运指挥使，全军戒备，严加防范！另，着令长江水师，即刻派遣精锐炮船，溯江而上，前往嘉陵江口巡弋，遇匪即剿，格杀勿论！”

    夜色深沉，户部衙门的烛火再次亮至天明。杨廷和独自伫立在那幅巨大的漕运图前，手中紧紧攥着那份缴获的险恶地图，指节因过度用力而泛出青白色。窗外，寒风依旧呜咽。他知道，一场围绕着漕运生命线的明争暗斗，已从朝堂蔓延至江湖，从经济渗透升级为武力袭击。嘉陵江上的船队，能否安然度过此劫？这看似已解的漕运危局，实则已步入更加凶险莫测的深水区。