张睿也没闲着，他亲自盯着锻打次数，每块钢坯都要数着锤数，少一次都不行。“再用力！把里面的杂铁挤出来！” 他对着一组工匠喊，那组工匠的领头是个叫王铁山的老铁匠，胳膊上的肌肉虬结，一锤下去，钢坯上的纹路都能肉眼可见地变密。王铁山擦了擦脸上的汗，笑着说：“大人放心！咱们铁匠的手，就是秤，锻打多少次，心里有数！”
夜幕降临，工坊里点起了油灯，火光映着工匠们的脸，每个人的脸上都沾着煤灰，却透着一股不服输的劲。伙夫推着饭车过来，送来馒头和咸菜，工匠们轮着班吃，手里的锤子却没停 —— 有的工匠锤柄磨断了，就用布条缠着继续握；有的手掌磨出了血泡，就裹上草药，咬着牙坚持。
七月二十日清晨，第一块经过三十次锻打和渗碳的钢坯终于成型。钢坯泛着青黑色的光泽，用铁锤敲击，声音清脆得像铜铃，没有一丝杂音。陈老栓拿着钢坯，激动得手都在抖：“这钢！比之前的灌钢硬三成！韧性也够，弯折都不会裂！”
工匠们立刻开始浇铸炮管。他们先用细沙和黏土做了炮管的模具，将渗碳后的钢坯熔化成钢水，趁着高温缓缓倒入模具，张睿守在熔炉旁，每隔一刻钟就用铁钎搅动一次钢水，防止碳元素沉淀。钢水冷却需要两天，这两天里，张睿几乎没合眼，每隔一个时辰就去查看模具的温度，生怕冷却太快导致炮管出现裂纹。
七月二十二日清晨，模具终于可以拆模。当工匠们小心翼翼地将炮管从模具里取出时，所有人都屏住了呼吸 —— 炮身通体青黑，没有一丝裂纹，炮尾的复进装置接口处严丝合缝，炮口打磨得光滑圆润，张睿让人在炮身上刻下 “神威四十斤炮” 六个大字，字体遒劲有力，透着一股威慑力。
“拉去珠江边试射！” 张睿下令，工匠们用马车将炮管运往江边的试炮场，沿途的百姓听说要试新炮，都跟着去看热闹，连水师的士兵们也放下手里的活，围在试炮场周围。
试炮场选在珠江下游的一处滩涂，远处有一块巨大的礁石，正好用来测试炮弹威力。炮手们将炮管固定在花岗岩炮座上，填入四十斤黑火药和一枚灌钢穿甲弹，张睿站在五十步外的掩体后，举起望远镜，对准礁石的方向。
“点火！” 随着一声令下，引线 “滋滋” 燃烧，随后 “轰隆” 一声巨响，炮声震得江面泛起波纹，连远处的渔船都晃了晃。炮弹带着尖啸飞向礁石，“嘭” 的一声巨响，礁石上瞬间炸开一个两尺深的大坑，碎石飞溅到半空，有的甚至飞到了试炮场边缘。
“击穿了！真的击穿了！” 陈老栓激动得直拍大腿，跑过去查看礁石 —— 坑底能清晰看到被炮弹穿透的痕迹，钢甲靶要是放在这里，肯定能打穿。水师的士兵们欢呼起来，百姓们也跟着鼓掌，有的甚至放起了鞭炮，整个滩涂都沉浸在胜利的喜悦中。
张睿松了口气，紧绷了几天的神经终于放松下来，他对陈老栓说：“按这个方法，每天造三门炮，优先给‘靖海号’‘镇洋号’装，剩下的送钢铁要塞！” 陈老栓连连点头：“没问题！现在工匠们都有经验了，别说三门，四门都能造！”
可就在这时，暮色如墨般浸染天际，海风裹挟着咸涩的水汽扑面而来。一名斥候策动汗沫飞扬的快马，自港口方向破风疾驰，马蹄踏起碎石迸溅。马背上蜷缩着那位朝鲜使者，衣衫早已被海浪撕扯得破败不堪，衣摆沾满斑驳的血渍与晶亮的海水痕迹，发髻散乱地垂落在肩头。他踉跄着从马上滚落，双膝重重磕进泥沙里，嘶哑的声音裹挟着绝望：“张大人！天大的祸事啊！我朝水师五艘巍峨如山的龟甲舰，于南海之上突遭欧洲侦察舰突袭，两艘巨舰顷刻间沉入海底，李舜臣将军身披残甲浴血奋战，如今只得率领残部退守琼州海峡暂作喘息！”
张睿原本噙着笑意的嘴角骤然绷紧，眼底掠过惊涛骇浪。他伸手搀扶起摇摇欲坠的使者，指节因用力而泛白：“速速道来！那些欧洲侦察舰究竟有多少艘？可曾窥见其船型构造？更要紧的是，主力舰队此刻行至何处？”使者以袖掩面抽泣良久，方颤抖着吐出实情：“足足五艘蒸汽铁甲战舰，皆是流线型的轻型快船，桅杆上黑烟滚滚，航速快得惊人，炮火更是精准刁钻……据逃回的士兵禀报，他们的旗舰‘无敌号’正衔枚疾进，最迟五日后必将锚泊广州港外！”
“五日……”这两个字如同重锤砸在张睿心头。此刻工坊内刚铸就的首门“神威四十斤炮”还带着余温，即便昼夜兼程每日赶制四门，五日极限也只能产出二十一门。可“靖海号”舰艏需配十六门主炮震慑敌胆，“镇洋号”侧舷亦要八门副炮协同攻防，尚有三门缺口悬而未决，更遑论钢铁要塞城墙上亟待安装的三十门重器。时间之弦，已紧绷至断裂边缘。
他霍然转身，袍角带起一阵疾风：“传令陈老栓即刻增开三座熔炉！工匠分作三班轮替作业，人歇炉不熄，每日务必交出五门精炮！赵信听令，率‘海