在总督府提审苏莱曼。囚室内烛火摇曳，身穿粗布囚服的苏莱曼虽蓬头垢面却仍挺直腰板端坐对面，手中捧着江彬特意吩咐送来的热茶——西域夜寒彻骨，他不忍见俘虏挨冻。“苏莱曼将军。”江彬开门见山直指要害，“尔等奥斯曼帝国为何要联同波斯进犯西域？”苏莱曼轻啜一口热茶缓声道：“苏丹陛下欲拓东方疆土，波斯萨法维王朝亦欲收复故土，故而缔结盟约。

    只是未曾料到明军如此骁勇善战，更未料及你们竟能联合阿富汗诸部……实乃我轻敌之过。”江彬追问：“如今波斯尚存多少兵力？奥斯曼可会增派援军？”苏莱曼沉吟良久方道：“波斯此番出动三十万大军，现仅余不足五万残部，短期内无力再举；但我奥斯曼帝国已在小亚细亚集结四十万雄兵，且从欧洲购置新型臼炮多门，计划来年春暖花开之时再度西征——届时还将有欧洲军事顾问随行参谋战术。”听闻此言，江彬执杯的手骤然收紧，几滴茶水溅落在案几之上。他本以为此番大捷可暂解西域危局，岂料更大的风暴正在酝酿——北有沙俄觊觎、沿海欧舰游弋、云南马拉塔联盟蠢蠢欲动，如今又添奥斯曼联合欧洲势力这把利刃悬顶。

    “此言当真？”江彬目光如炬紧盯对方双眼。苏莱曼坦然迎视点头：“绝无虚言。若贵方欲早做准备，当务之急乃是加固喀什噶尔与阿克苏防御工事，多铸破甲利器以应敌方新式重炮。”待亲兵押走苏莱曼后，江彬独坐灯下展纸研墨书写急报，命快马星夜兼程递送京城乞援。

    恰在此时，一名信使匆匆闯入禀报：“将军！叶尔羌部急信称哈萨克部落近日频与奥斯曼密使往来接洽，恐有合流之势！”江彬展开信笺细读，脸色愈发凝重。他起身走向墙上悬挂的西域全图，手指先后点向哈萨克游牧区域与奥斯曼帝国方向，心头泛起阵阵寒意——若北方草原巨鹰真的倒戈相向，来年春日的西域战场必将腹背受敌。窗外星河璀璨却照不透他眉间深锁的阴霾，笔锋游走间满是未雨绸缪的战略筹谋。