哥，朝廷再弱，也是朝廷，是大义名分！方国安已是叛逆，跟他走，是条死路！就算他能撑一时，朝廷倾力来剿，他能撑多久？到时候咱们就是陪葬！”

    王之仁停下脚步，脸色变幻不定。他知道弟弟说得对，方国安败亡几乎是必然，只是时间问题。自己之前首鼠两端，是想着火中取栗，如今火已烧到眉毛，再不抉择，就要引火烧身了。

    “朝廷的兵马，到哪里了？”他问。

    “探子回报，施琅的一万新军已过吴江，不日可抵嘉兴。镇江总兵的五千兵马也在调动。江西张肯堂的部队，已出赣州，向东开来。三面合围之势已成啊，大哥！”

    压力，巨大的压力，从四面八方袭来。王之仁颓然坐回椅中，他知道，自己已经没有多少时间摇摆了。要么立刻起兵响应方国安，与朝廷彻底决裂；要么立刻听从章旷号令，出兵“讨逆”，戴罪立功。

    “给章旷回文，”王之仁终于艰难地开口，声音沙哑，“就说……本将谨遵钦差钧令，已整点兵马，即日东进，剿灭叛军，以报朝廷。然金华防务亦重，需留兵驻守，本将先率精锐五千东进绍兴，以为呼应。” 他选择了看似最稳妥的一条路：出兵，但只出部分兵力，缓慢前进，观望形势。既对朝廷有了交代，也未完全断绝与方国安的“香火情”，更重要的是，保留了大部分实力在手。

    “另外，给方国安也去个信，”他补充道，眼中闪过一抹复杂，“就说……就说我被章旷和朝廷大军所迫，不得不做做样子，请他谅解。我军东进，必缓行慢走，绝不敢与方大哥为敌……让他，好自为之吧。”

    这封信，与其说是解释，不如说是诀别。王之仁知道，自己踏出了选择的一步，虽然仍留有余地，但天平已经倾斜。这场风暴，他已经无法完全置身事外了。

    运河，嘉兴府城外三十里。

    施琅站在船头，望着远处隐约可见的嘉兴城墙轮廓，终于松了口气。虽然途中遭遇数次小股袭扰，粮草辎重略有损失，但主力未损，终于按照监国和章旷的要求，提前半日抵达了预定区域。

    “传令，全军上岸，于嘉兴城北择地扎营，建立坚固营垒。多派斥候，向南警戒宁波方向，向西联络杭州章督帅，向东探查沿海动向。通知嘉兴知府，我军奉旨平叛，需其协助供应部分粮草，并开放部分库藏器械。”施琅一连串命令下达下去。他深知，自己这支部队是关键棋子，既要威慑方国安，使其不敢全力西攻杭州，也要作为未来进剿的前锋。扎稳营盘，站稳脚跟，是第一要务。

    一万新军精锐陆续登岸，军容严整，甲胄鲜明，引得嘉兴城头守军和百姓阵阵惊呼。朝廷平叛大军的先锋已至的消息，如同长了翅膀，迅速向四方传开。

    几乎在同一时间，宁波的方国安也收到了最新线报：朝廷讨逆诏书已下，章旷被授全权，镇江、江西兵马已动，而最让他心悸的，是那支由施琅率领的一万新军精锐，已抵达嘉兴，距宁波已不足三百里！

    “这么快……”方国安握着情报的手有些发颤，不是因为恐惧，而是因为暴怒和一种被逼到绝境的疯狂，“好啊，都来了！都想要老子的命！老子就跟你们拼个鱼死网破！”

    他猛地转身，对麾下将领吼道：“传令！各营集结，准备出征！老子要先发制人，在朝廷大军合围之前，先打垮章旷，拿下杭州！”

    “总镇，是否等一等王副将和黄镇台的回复？或许……”有部将犹豫道。

    “等个屁！”方国安咆哮道，“王之仁那个滑头，黄斌卿那个海盗，靠不住！老子有兵有将，有钱有粮，宁波城固若金汤！先宰了章旷，占了杭州，缴了那支劳什子新军，老子看南京那个黄口小儿还能奈我何！擂鼓！聚将！出兵！”

    宁波城内，战鼓隆隆响起，如同巨兽的咆哮。方国安终于不再犹豫，不再等待，他点起麾下号称三万（实额约两万）的主力，留下部分兵力守城，亲自统率，浩浩荡荡开出宁波，沿着官道，向西，向着杭州，向着章旷，也向着那未知的命运，进发了。