杭州，总督行辕。
肃杀的气氛笼罩着全城。戒严令下，街道冷清，只有巡逻兵丁整齐的脚步声和偶尔响起的喝问声。总督行辕更是戒备森严，五步一岗，十步一哨，气氛凝重得能滴出水来。
章旷几乎彻夜未眠。他刚处理完一批从宁波方向传来的军情，又接到南京发来的、擢他为钦差、全权负责平叛的明发谕旨和监国密信。信中除了重申支持，更提及朝廷已调施琅、张肯堂等部合围，令他“持重进取，勿负孤望”。这让他心中大定。
“督帅，连续数日清查，已按名单逮捕可疑人等一百四十七名，其中与方国安书信往来密切、有确凿证据者三十九人，已下狱候审；其余仍在甄别。查抄家产初步统计，金银、田契、货物价值颇巨，已登记造册，充作军资。” 幕僚低声禀报着清洗的“成果”。
“嗯。”章旷揉了揉发胀的太阳穴，“继续搜捕，但要注意，勿要过度株连，引起民间恐慌。重点放在那些与方国安有直接勾结、或曾公然对抗新政、有煽动作乱嫌疑者。对于一般士绅，只要不公然附逆，可暂不追究，但需严加看管。”
“是。另外，派往绍兴、台州等地的使者已返回，各府县官员均表示遵奉朝廷，坚守城池，不附叛逆。但……态度多有暧昧，尤其是绍兴府，似在观望。”
“意料之中。”章旷冷笑，“告诉他们，朝廷大军不日即到，方国安不过是秋后蚂蚱。让他们好自为之，若敢首鼠两端，城破之日，便是清算之时！再以本督名义，出安民告示，重申只诛首恶，胁从不同，有擒斩方国安或献城来归者，重赏！”
正说话间，忽然行辕外传来一阵急促的脚步声和短促的兵器交击声，紧接着是几声惨叫和怒喝！
“有刺客！保护督帅！”
章旷猛地站起，按剑于手。身旁的亲兵侍卫立刻涌上，将他护在中间。外面传来激烈的打斗声，呼喝声，金属碰撞声，显然刺客不止一人，且已攻入行辕内部！
“好胆！方国安的狗贼，竟敢潜入杭州行刺！”章旷又惊又怒，心中更有一丝后怕。若非自己早有防备，行辕守卫森严，又刚刚进行了内部清洗，恐怕真会被这些亡命之徒得手。
战斗并未持续太久。来袭的刺客约十余人，皆是悍勇死士，武艺高强，且抱着必死之心，一度冲破了外围防线，逼近章旷所在的后堂。但总督标营的卫士也非庸手，且人数占优，在付出十余人伤亡的代价后，终于将刺客尽数格杀或生擒，最后一名被生擒的刺客眼看无望，咬碎了齿间毒囊，顷刻毙命。
“督帅，刺客共计一十三人，毙十一人，生擒二人皆服毒自尽。我等伤亡十七人。” 标营统领身上带血，前来禀报，脸上带着愧疚和愤怒，“是末将失职，让督帅受惊了！”
“不怪你，彼辈蓄谋已久，且皆是死士。”章旷脸色阴沉，走到刺客尸体旁查看。这些人衣衫普通，但肌肉结实，皮肤黝黑，像是常在水上讨生活的人，所用兵器也非制式，显然是方国安蓄养的死士或招募的亡命之徒。“搜查他们身上，看有无线索。加强行辕守卫，全城再次大索，绝不能让逆贼再有可乘之机！还有，立刻提审近日所捕人犯，严加拷问，看看无同党！”
这场未遂的刺杀，虽然以失败告终，却让杭州城内的气氛更加紧张，也让章旷更加警惕。他知道，方国安的反扑已经不仅仅是战场上的刀兵相向，更是无所不用其极。他必须更快，更狠地打垮对方。
“施琅的部队到哪儿了？”章旷问。
“按行程估算，若无意外，前锋应已近嘉兴。但近日有零星消息，似在运河上遭遇小股匪人袭扰，可能略有耽搁。”
“再派人，以八百里加急，催促施琅，务必三日内抵达嘉兴！告诉他，杭州已戒严，本督等他来会猎宁波！”章旷眼中寒光闪烁。
金华，副将府。
王之仁如同热锅上的蚂蚁，在书房中来回踱步。他面前摊着三份文书：一份是朝廷明发天下、宣布方国安为逆贼、命章旷总督平叛的诏书抄本；一份是章旷以钦差、总督名义发来的，措辞严厉，命令他“速率本部兵马，东进绍兴，夹击宁波叛军，戴罪立功，勿自误！”的檄文；还有一份，则是方国安刚刚送来的、几乎是最后通牒的密信，信中痛斥朝廷不公，声称已与“海上豪杰”（暗指黄斌卿甚至福建郑家？）联络，并再次以“唇亡齿寒”相威胁，要他即刻起兵响应，共图大事，否则“勿谓言之不预”。
“大哥，不能再犹豫了！”王之信急道，“朝廷诏书已下，方国安已是天下共指的逆贼！章旷如今是钦差，名正言顺，又有朝廷大军为后援。咱们若再首鼠两端，只怕两边都不讨好！章旷的檄文，说是戴罪立功，实则已是最后通牒！再不动，他平定宁波后，下一个必定是我金华！”
“可方国安信中说，已联络海上，万一……”王之仁仍在犹豫。
“海上？黄斌卿那个滑头，靠得住吗？福建郑家，会为了一个方国安，跟朝廷翻脸？”王之信摇头，“大