“拦住他们！别让胡茂祯跑了！” 王进才在远处山丘上看到，立刻下令。一队明军骑兵和长枪兵试图阻拦。
“杀！！！” 胡茂祯此刻也豁出去了，挥舞顺刀，一马当先。他毕竟是沙场老将，武艺不俗，此刻拼命，竟被他连续砍翻数名拦路的明军，硬生生在包围圈上撕开一个缺口。百余骑清军残兵，如同决堤的洪水，跟着他冲了出去。
然而，冲出八岭山谷地，并不意味着安全。通往汉水的官道上，早已布满了明军的游骑和哨卡。胡茂祯不敢走大路，只能带着残兵败将，钻入丘陵林地，向着汉水方向狼狈逃窜。身后，追兵的呼喝声和火铳声不时响起，身边不时有人中箭、中弹落马。等他们终于能远远望见汉水那浑浊的江水时，身边只剩下不到三十骑，人人带伤，狼狈不堪。
更让胡茂祯心沉到谷底的是，汉水江面上，根本看不到一艘来接应的己方船只。只有明军水师的战船，悬挂着“杨”字大旗，在江面上巡弋。几艘明军快船发现他们，立刻张满帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼，飞快地靠了过来，船头的火炮已经调整了方向。
“天亡我也……” 胡茂祯望着滔滔汉水，又回头看看追兵扬起的尘土，悲从心来。他知道，自己逃不掉了。就算跳进汉水，在这宽阔的江面上，也只会成为明军水师的活靶子，或是葬身鱼腹。
“总兵！看那边！有小船！” 一名亲兵忽然指着下游一处芦苇荡喊道。
果然，有几条破旧的渔船藏在芦苇丛中，似乎是逃难的百姓遗弃的。
绝处逢生！胡茂祯眼中燃起最后一丝希望：“快！上船！过江！”
三十来人连滚爬下马，扑向那几条破渔船。船很小，根本挤不下这么多人。
“总兵先走！我等断后！” 几名亲兵和满洲兵倒是悍勇，主动留下，转身面对追来的明军。
胡茂祯此刻也顾不得许多，带着几名最亲信的将领，跳上两条稍大的渔船，用刀剑、枪杆拼命划水，向着北岸逃去。
留下的二十余名清军，面对上百明军追兵和江面上逼近的快船，进行了最后的、绝望的抵抗，很快就被淹没。
两条渔船在江面上艰难地划行。胡茂祯回头望去，只见八岭山方向，浓烟滚滚，杀声已渐渐平息，只有零星的铳声和惨叫传来。他知道，他带出来的一万五千大军，完了。王平那边恐怕也凶多吉少。而自己，就算侥幸逃回北岸，又将如何面对洪承畴？如何面对朝廷？
就在他心神恍惚之际，江面上那几艘明军快船已经追至射程之内。
“砰！砰！” 船头的碗口铳开火了，铁砂扫过江面，激起一片水花。
“快划！” 胡茂祯嘶吼。
忽然，他感觉到船身剧烈一震，随即冰冷的江水涌了进来——一颗链弹打断了一侧的船桨，也在船身上撕开一个大口子。
“总兵！船要沉了！”
“跳船！游过去！”
众人纷纷弃船，跳入汹涌的江水。胡茂祯也跳了下去，冰冷的江水让他一激灵。他奋力划水，但身上沉重的铠甲却像无形的枷锁，拖着他向下沉。
“总兵！抓住！” 一名亲兵将一块破木板推到他面前。
胡茂祯抓住木板，勉强浮在水面，呛了好几口水。他环顾四周，只见江面上到处是挣扎的人影，明军的快船在附近游弋，用弓箭、火铳射杀着水中的清兵，如同狩猎。
一颗铳弹击中了胡茂祯身边的亲兵，那亲兵连哼都没哼一声，就沉了下去，只留下一片血红。
胡茂祯心中一片冰凉。他望着越来越近的北岸，又看看身后越来越近的明军快船，以及江面上漂浮的尸体和挣扎的士兵，一种巨大的荒谬感和悲怆感涌上心头。他胡茂祯，也曾是左良玉麾下大将，征战多年，降清后本以为可博个前程，却不料今日竟要葬身在这汉水之中，死得如此狼狈，如此不值。
“洪督师……末将……有负所托……” 他喃喃自语，苦涩的江水涌入喉咙。
就在这时，一艘明军快船驶近，船头一名军官手持弓箭，瞄准了在水中挣扎的胡茂祯。那军官似乎认出了他身上的铠甲与众不同，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，手指一松——
“嗖！”
胡茂祯只觉得胸口一凉，随即是剧烈的刺痛传来。他低下头，看见一枚箭矢深深没入自己前胸，鲜血迅速染红了周围的江水。力气飞速流逝，他再也抓不住那块木板，身体开始下沉。
冰冷的江水淹没头顶，最后映入他眼帘的，是昏黄的天空，和江面上燃烧的破船残骸。无尽的黑暗，吞噬了一切。
汉水滔滔，奔流不息，很快将这一抹血色与挣扎冲刷干净，仿佛什么也没发生过。只有八岭山方向尚未散尽的硝烟，和江面上巡弋的明军战船，昭示着这里刚刚结束了一场惨烈的围歼战。
襄阳，总督行辕。
洪承畴的咳嗽越发剧烈了，咳出