郑成功站在高高的“中军”号福船楼船上，猩红斗篷在海风中猎猎作响。他面前，是集结了几乎全部家底的庞大舰队：超过四百艘大小战船，从庞大的“大熕船”、“大鸟船”，到灵活的“艍船”、“快哨”，密密麻麻铺满了海面。甲板上，是两万五千名神情肃穆、刀枪林立的将士。更远处，是承载着粮秣、军械、农具乃至工匠家眷的数百艘运输船。
海风带着咸腥的气息，吹拂着郑成功棱角分明的脸庞。他今年三十有八，正是年富力强、雄心万丈之时。他明白，没有稳固的根基，仅凭金门、厦门几个弹丸小岛以及福建沿海几个府县，是撑不起“反清复明”这面大旗的。台湾，父亲郑芝龙曾念念不忘的“外府”，何斌口中“沃野千里、港阔水深”的基业之地，是他破局的唯一希望，也是他郑氏一族未来的立身之本。
“父帅在天有灵，今日，儿子就要去取回我郑家故地，为我大明，开一海外乾坤！” 郑成功心中默念，目光扫过麾下诸将——左提督马信、右提督周全斌、统领陈泽、前锋镇黄安……一张张坚毅的面孔，都是随他南征北战、矢志不移的老兄弟。
“拿酒来！”郑成功沉声道。
亲兵捧上酒坛、海碗。郑成功亲手斟满一碗，高举过顶，声如洪钟，传遍旗舰，更被令旗传向周边各舰：“诸君！红毛夷窃据我台湾，掠我商旅，奴我百姓，凡三十八年矣！今日，我辈奉监国正朔，兴仁义之师，跨海东征，誓要犁庭扫穴，复我故土！此去，有进无退！此战，有死无生！驱除荷夷，在此一举！大明万岁！”
“驱除荷夷！复我故土！大明万岁！” 数万人的怒吼汇成狂潮，声震海天。将士们将碗中烈酒一饮而尽，狠狠摔碎在地。
“起锚！升帆！目标——台湾！” 郑成功长剑出鞘，直指东方。
庞大的舰队如同苏醒的巨龙，缓缓驶出港湾，帆樯如林，迎着初升的朝阳，劈波斩浪，向东驶去。郑成功的“延平王”大纛，在主桅顶端猎猎飞扬。
几乎与此同时，一份绝密的军情，也由快船秘密送往南京。郑成功在奏报中，详细禀明了攻台方略，言辞恳切，表明“此去，必为监国开东南之屏障，立不世之基业。若有不谐，臣无颜再见监国，唯死而已！” 这份奏报，既是对监国朱常沅的尊重，也是为万一失利留有余地。
四月三十，黄昏，鹿耳门水道外。
风高浪急，乌云低垂。庞大的明郑舰队在澎湖避风数日后，终于抵达台湾外海。然而，眼前的情景让所有人心头一沉：荷兰人在一鲲身（安平）修建的热兰遮城雄踞台南，炮台森然；而原本作为主要入口的南航道（大员港道），已被荷军用沉船、木栅封锁，且有重兵防守。舰队若强攻，必遭重大损失。
中军帐内，气氛凝重。诸将目光都集中在一个人身上——前荷兰通事，如今郑成功的首席向导与谋士，何斌。
何斌年约五旬，面容清癯，此刻正指着桌上他亲手绘制、浸满心血的地图，手指坚定地点在一处：“王爷，诸位将军，南航道已不可行。然，天无绝人之路！北面，尚有鹿耳门水道！”
“鹿耳门？” 左提督马信皱眉，“末将听闻，此处水浅多礁，暗流汹涌，非大潮之时，稍大船只根本无法通行。红毛亦因此疏于防范。”
“正是因其险，红毛方不设防！” 何斌眼中闪着光，“然，此水道暗流潮汐，斌潜居岛上多年，曾多次冒险探查，了如指掌。明日，四月三十，正是大潮！水位将比平日高出数尺！且今夜有东南风助我。只要敢行险，以小船为先导，大船紧随，趁潮而进，必可一举登陆禾寮港，直捣赤嵌城（普罗民遮城）下！此乃出其不意，攻其不备！”
帐内一片寂静。这计划太大胆了，简直是赌博。若潮水不如预期，若荷军在北线尾（北汕尾岛）稍有防备，大军就将搁浅在泥滩上，成为活靶子。
所有人的目光，最终汇聚到郑成功身上。
郑成功盯着地图，手指在鹿耳门与禾寮港之间缓缓移动，久久不语。帐外，海风呼啸，浪涛拍岸。终于，他抬起头，眼中再无半分犹豫，只有破釜沉舟的决绝。
“兵法云，以正合，以奇胜。红毛恃其船炮，骄横自大，必不信我敢行此险招。” 郑成功声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“何先生熟知地理，天象亦在我。此乃天赐良机！传令：全军饱餐，好生歇息。明日丑时造饭，寅时整队。以何斌先生及其所部向导为前驱，本王亲率‘中军’号及‘戎克’船队先行，马信、周全斌率大熕船队随后接应。陈泽、黄安，你二人率精锐，乘快哨、舢板，紧随本王，第一批登陆，抢占滩头，建立营寨！”
“得令！” 众将轰然应诺，胸中豪气顿生。行险，本就是他们这些海上男儿的宿命。
五月初一，黎明前最黑暗的时刻。
鹿耳门水道，果然如传说中一般险恶。狭窄的航道在黑暗中如同巨兽的咽喉，两侧隐约可见狰狞的礁石。潮水在东南风的推动下，