新鲜的很，估摸是今早留下的，往黑瞎子沟方向去了。”

    秦风心头一紧：“多大？”

    “不小。”赵铁柱比划了一下，“蹄子印有海碗大，是头炮卵子，少说四百斤。脚印深，看样子饿得够呛，在雪地里刨食呢。”

    “通知砍柴的几组，明天换地方，别去老鸹岭那边。”秦风说，“等这场雪停了，咱们进山看看。”

    “明白！”

    天黑前，孙老蔫那组人回来了。五个人背回来六袋子岩盐，估摸有二百多斤。老头儿累得够呛，坐在仓库门槛上直喘气。

    “老蔫叔，辛苦了。”秦风给他倒了碗热水。

    孙老蔫接过碗，喝了一大口，缓了缓才说：“那洞里的盐，采得差不多了。再采就得往里深挖，危险。这些够咱们腌菜用了。”

    王援朝带人把盐过秤，二百三十斤，加上仓库里的一百五十斤，总共三百八十斤，腌三千斤咸菜绰绰有余。

    晚上，合作社院里点起马灯。各组汇报进度：房屋检修了八户，柴火储备了四十多车，咸菜腌了一千二百斤。照这个速度，再有两天就能完活。

    秦风站在灯下，看着院里忙碌的人群，心里踏实了些。这场雪是个考验，但合作社扛得住。只要准备充分，冬天再长也不怕。

    “风哥。”王援朝凑过来，压低声音，“周建国那边来信了。”

    秦风眼神一凝：“怎么说？”

    “照片寄到香港了，那边有回信，说东西是好东西，但得验货。他们愿意派人来看，但……”王援朝顿了顿，“但要求保密，不能声张。而且，价格得面谈。”

    “什么时候？”

    “信上说，开春后，等雪化了。”王援朝推推眼镜，“风哥，我琢磨着，这事儿得慎重。香港来的人，背景不清楚，万一是……”

    他没说下去，但秦风明白。万一是骗子，或者有其他心思，那株百年老参就可能保不住。

    “先不急。”秦风说，“等他们来了再说。咱们做好两手准备。”

    王援朝点头：“明白。”

    雪还在下，院子里很快又积了一层。黑豹趴在屋檐下，眼睛半睁半闭，耳朵却竖着，听着远处的动静。虎头和踏雪蜷在它身边，三条小狗崽挤成一团，睡得呼呼的。

    屯子里陆续亮起灯火，各家都在吃晚饭。风卷着雪，掠过屋檐，发出“呜呜”的声响。

    秦风站在院门口，望向黑漆漆的山林。雪夜的山林格外安静，但这份安静底下，藏着饿急了的野牲口，藏着未知的危险，也藏着那株百年老参可能引来的风波。

    他紧了紧衣领，转身回屋。

    炕烧得热乎，林晚枝已经铺好了被褥，秦岳在她怀里睡得正香。秦小雨在灯下写作业，铅笔头秃了，正用刀子削。

    “哥，外头雪停了吗？”小丫头抬头问。

    “没停。”秦风脱鞋上炕，“还得下一阵。”

    林晚枝把秦岳轻轻放在炕头，盖好小被子，转身给秦风拿拖鞋：“累一天了，早点歇着吧。”

    “嗯。”秦风应了一声，却没躺下，而是走到窗边，掀开窗帘一角往外看。

    雪夜茫茫，只有合作社院里那盏马灯还亮着，在风雪里摇摇晃晃，像颗不灭的星子。

    远处，山林深处，隐约传来几声狼嚎，悠长，苍凉，很快被风雪声吞没。