“柱子，给他根棍子。”秦风头也不回。
赵铁柱从包袱里抽出根预备好的木棍——白蜡杆子，手腕粗，一头削尖了。递给栓子：“挂着，省劲儿。”
栓子接过棍子，脸更红了。
越往前走，林子越不像样。
树老得都空了心，树洞里能钻进人去。藤蔓从这棵树缠到那棵树，织成一张张大网，挡着道。得用柴刀砍开才能过。
黑豹在这种地方显出本事来了。它个子矮，能从藤蔓底下钻过去；鼻子灵，能闻出哪条道好走。有时候它停下来，回头看看秦风，再扭头往另一个方向走——那准是有更好的路。
秦风跟着它，心里有数。
前世在丛林里，军犬就是这样带路的。狗的直觉比人强，能避开沼泽、毒虫窝，还能提前发现危险。
“风哥，你看这树！”王援朝突然指着旁边一棵老红松。
树身上有痕迹——不是斧子砍的，是爪子挠的。一道一道，深的能看见木头芯子，位置比人还高。
“熊瞎子蹭痒痒。”秦风走近看了看，“去年冬天的印子，树胶都凝了。”
他伸手摸了摸那痕迹。爪子印足有巴掌宽，这熊个头不小。
“咱……不会碰上吧？”栓子声音有点抖。
“碰上了再说。”秦风语气平淡，“熊这玩意儿，你不惹它，它一般不惹你。”
话是这么说，他还是把五六半从肩上摘下来，挎在了胸前。枪栓没拉，但手指搭在护圈上，随时能动。
又走了一个多时辰，日头偏西了。
林子里本就暗，这会儿更暗了。光线从树缝里斜着射进来，昏黄昏黄的，照得人脸上都泛着古铜色。
“歇会儿。”秦风在一片相对开阔的缓坡上停下，“吃点东西。”
大伙儿如蒙大赦，卸下包袱，一屁股坐在地上。累是真累，这老林子里的路，走一步费三步的劲儿。
秦风没急着坐。他先让黑豹在周围转了一圈，确认没危险，这才卸下包袱。
干粮是玉米面饼子，凉了，硬邦邦的。就着河水啃，噎得人直伸脖子。林晚枝给的那包冰糖派上用场了，秦风掰了一小块含在嘴里，慢慢化着，嗓子眼才顺溜些。
“还有多远啊，风哥？”栓子啃着饼子问。
秦风抬头看了看天——其实看不着天，只能从树冠的缝隙判断光线。
“再走俩时辰。”他说，“天黑前找个地方扎营。”
“今晚……住林子里？”春生有点紧张。
“不然呢？”赵铁柱笑他，“你还想回屯子睡热炕头啊？”
秦风没笑。他掰了块饼子给黑豹，老狗叼过去，趴在一旁慢慢嚼。
“头一回在深山里过夜，都警醒点。”他说，“晚上轮流守夜，两人一班，一个时辰一换。”
王援朝在本子上记下来。
歇够了，重新上路。
这回的路更难走了——开始上坡。河套子在山谷里，要进老林子得翻过这道山梁。坡陡，腐殖土又滑，得手脚并用。
秦风打头，一只手抓着裸露的树根，脚在土里蹬出个窝，一步步往上挪。黑豹灵巧，三窜两窜就上去了，在上面等着。
赵铁柱殿后，看着栓子和春生。俩小子没爬过这种坡，使不上劲儿，吭哧吭哧直喘。
爬到半山腰，秦风突然停下。
“等等。”他压低声音。
所有人都定住了。
秦风慢慢直起身，手搭在五六半的枪身上，眼睛盯着前方十几米处的一片灌木丛。
灌木丛在动。
不是风吹的那种晃，是有东西在里头拱。枝叶哗啦啦响，能看见一团黑乎乎的影子。
黑豹喉咙里发出低沉的“呜呜”声，背上的毛都炸起来了。
秦风打了个手势——蹲下，别出声。
五个人一条狗，就这么屏着呼吸，看着那片灌木丛。
拱了约莫半分钟，那东西出来了。
是头野猪。
个头不算太大，一百五六十斤的样子，但长得凶。獠牙从嘴边呲出来，弯弯的，发黄。一身黑毛，鬃毛从脖子一直长到脊梁，根根竖着。
野猪没发现他们，正用鼻子在落叶堆里翻找什么——大概是橡子或者蘑菇。
栓子吓得脸都白了，手紧紧攥着那根白蜡杆子。
秦风的手轻轻搭在扳机护圈上，没动。
野猪刨了一会儿，抬起头，鼻子朝他们这边抽了抽——大概是闻着人味儿了。但它没过来，只是警惕地站了一会儿，然后一扭头，钻进另一片灌木丛，哗啦啦走了。
等彻底没声了，秦风才松口气。
“走。”他低声说。
队伍继续往上爬，但气氛明显不一样了。刚才那阵，谁都把心提到了嗓子眼。