“这是……獾子？”栓子压低声音问。
秦风手往下压了压，示意所有人别动。他自己慢慢蹲下身，眼睛盯着那东西。
“不是獾子。”他声音很轻，“是狼獾。”
“狼獾？”赵铁柱在后头嘀咕，“没听说过啊。”
那狼獾似乎察觉到了什么，停下脚步，抬起头往这边嗅了嗅。它的鼻子抽动着，黑溜溜的眼珠子里透着股凶劲儿。
黑豹的毛已经炸起来了，前腿微屈，喉咙里的呜声越来越沉。要不是秦风一只手按着它的脖子，老狗早冲出去了。
“都别动。”秦风又说了一遍，“这玩意儿凶，能不惹就不惹。”
狼獾盯着这边看了几秒钟，大概觉得这帮两脚兽没啥威胁，又慢悠悠转过身，往林子深处去了。那走路的姿势挺怪，屁股一扭一扭的，可速度不慢，转眼就消失在树丛后头。
直到看不见影了，秦风才松开手。黑豹喉咙里的声音停了，但毛还炸着。
“风哥，这狼獾是啥玩意儿？”春生凑过来问，“看着跟獾子挺像，可又不太一样。”
秦风站起身，拍了拍手上的土：“这东西，老辈人叫它‘山狗子’，也有叫‘貂熊’的。算是獾子的远亲，可性子比獾子凶多了。”
他走到刚才狼獾出现的地方，蹲下仔细看地上的脚印。脚印比狗爪子大，五个趾印清晰，前宽后窄。
“瞧见没，”秦风指着脚印，“前掌宽，抓地牢。这玩意儿能上树，能刨洞，牙口好，连骨头都嚼得碎。要是落单的野狼碰上它，都不一定能讨着好。”
王援朝赶紧在本子上记，还蹲下来拿树枝比着脚印画了个草图。
“那……咱们不打？”栓子有点可惜，“我看那皮毛挺厚实，肯定值钱。”
“打？”秦风看了他一眼，“你拿啥打？这东西机警得很，刚才它要是觉得咱们有威胁，就不是走，是扑上来了。它那一口下去，能把人胳膊咬穿。”
他顿了顿，又说：“再说了，咱们今儿个是探路，不是打猎。见着啥打啥，那叫贪，迟早得出事。”
这话说得重，栓子脸一红，不吭声了。
“走吧。”秦风把背包往上掂了掂，“记着这地方，往后要是真需要狼獾皮，得做足了准备再来。”
队伍继续往前走。过了狼獾这一遭，大伙儿都更警惕了，眼睛不够使似的四处瞅。
又走了约莫半个时辰，前头的林子忽然稀疏了些。阳光从树缝里漏下来，在地上洒了一片片光斑。
秦风停下脚步，眯着眼往前看。
“到了。”他说。
前头不远，一棵老椴树矗在那儿。树干粗得吓人，真得三个人才能合抱过来。树皮是灰褐色的，裂开一道道深纹，像老人脸上的褶子。树冠如盖，枝叶间挂着些干枯的藤蔓。
“孙把头说的老椴树，”王援朝对照着本子，“他说从这儿往东走半里地，就是参王谷。”
秦风没急着往东走。他绕着老椴树转了一圈，仔细看着树根周围的土。
树根有个地方，土色跟别处不一样——发黑，还带着点潮湿。他蹲下身，用手扒拉了一下，从土里抠出几片枯叶。叶子下头，藏着几颗小小的、圆溜溜的黑色颗粒。
“这是啥？”赵铁柱凑过来。
“鹿粪。”秦风捡起一颗，捏了捏，“新鲜的，不超过两天。”
他把鹿粪扔了，拍拍手站起来：“这地方有鹿群活动。好事——鹿吃草，不祸害人参。要是野猪常来的地儿，咱们就不用费劲找了，人参早让它们拱光了。”
确定了方位，队伍往东走。这回走得慢，所有人都低着头，眼睛盯着地面。
半里地不远，可在这老林子里，走起来费劲。地上藤蔓纵横，枯枝败叶堆得老厚，一脚踩下去，能陷进去半只脚面。
走了大概一炷香工夫，秦风忽然抬手。
他蹲下身，轻轻扒开一丛蕨类植物。底下的土露出来，黑油油的，泛着腐殖质特有的光泽。
再往前看，这片地的植被跟别处不太一样——树没那么密，阳光能照进来些。地上长着些细杆子的草，叶子是对生的，顶端结着红彤彤的小浆果。
“幌子。”秦风轻声说。
“啥幌子？”栓子没听明白。
“找参的幌子。”秦风指着一丛草，“这叫刺五加，人参就爱跟它长一块儿。还有那边，”他又指向另一片开着小白花的植物，“那是天南星，也是人参的伴生植物。”
他站起身，目光在这片林子里扫了一圈：“都散开，仔细找。记住，看见人参苗别急着动手，先喊我。”
九个人散成个扇形，猫着腰，一寸一寸地搜过去。
林子静得很，只有脚踩在落叶上的沙沙声，还有偶尔的鸟叫。