刘文喜死后,李正己、田悦等人都感到不安;刘晏被杀后,他们更加恐惧,互相说:“我们的罪恶,难道还能比得上刘晏吗!”恰逢汴州城狭窄,朝廷下令扩建,关东的人于是散布谣言说:“皇上想要到泰山举行封禅大典,所以才扩建汴州城。”李正己十分恐惧,派兵一万人驻守曹州。田悦也整顿军备、聚集粮草,和梁崇义、李惟岳遥相呼应,河南的百姓人心惶惶,骚动不安。
永平军原先管辖汴、宋、滑、亳、陈、颍、泗七州。丙子日,朝廷从永平军中分出宋、亳、颍三州另设节度使,任命宋州刺史刘洽担任此职;将泗州划归淮南节度使管辖;又任命东都留守路嗣恭为怀、郑、汝、陕四州及河阳三城节度使。十天之后,朝廷又任命永平节度使李勉统领刘洽、路嗣恭这两个藩镇,还把郑州划归永平军管辖,选拔曾经担任过将领的人担任各州刺史,以防备李正己等人。
起初,高力士有个养女寡居在东都洛阳,很能讲述宫中的往事,女官李真一猜测她就是沈太后,便前往使者那里详细禀报了她的情况。德宗听说后,又惊又喜。当时认识沈太后的旧人都已离世,没有能辨识太后的人,德宗就派宦官、宫女前去查验审视。这位高氏的年纪、相貌都与沈太后颇为相像,宦官、宫女本就不能准确辨认太后,便都说她就是沈太后。高氏推辞说自己其实不是,查验的人却越发怀疑,强行将她迎进上阳宫居住。德宗派去一百多名宫女,带着皇帝所用的车驾、器物前往上阳宫侍奉供养。身边的人百般诱导劝说,高氏动了心,便自称是沈太后。查验的人骑马飞奔入宫奏报,德宗大喜过望。二月辛卯日,德宗在双日登殿,文武百官都入朝道贺。德宗下诏命有关部门草拟礼仪,准备奉迎太后。高氏的弟弟高承悦在长安,担心如果不说明实情,日后会获罪,便急忙将事情的来龙去脉上奏朝廷。德宗命令高力士的养孙樊景超前去复查。樊景超见到高氏身居内殿,以太后自居,身边的侍卫戒备森严。樊景超对高氏说:“姑姑何必把自己置于刀俎之上!”身边的人呵斥樊景超,让他退下,樊景超大声说:“我有诏书在此,太后是假冒的,你们都退下!”侍卫们全都走下殿来。高氏这才说:“我是被人逼迫的,并非出自本意。”樊景超用牛车将她送回了家中。德宗担心以后没人再敢上报寻得太后的消息,便没有治任何人的罪,他说:“我宁可受一百次欺骗,也希望能有一次真的找到太后。”此后各地又有四五次上报说找到了沈太后,但都不是真的,而真正的沈太后最终还是不知所踪。
御史中丞卢杞,是卢弈的儿子,相貌丑陋,脸色发青,却能言善辩。德宗很喜欢他,丁未日,提拔他为御史大夫,兼任京畿观察使。郭子仪每次会见宾客,姬妾都不离身边。卢杞曾经前去探望郭子仪的病情,郭子仪却让所有侍妾都退下,独自倚着几案等候他。有人问他原因,郭子仪说:“卢杞相貌丑陋而内心阴险,妇人们见到他一定会发笑,万一将来卢杞得志掌权,我们郭家就要被满门抄斩了!”
杨炎诛杀刘晏之后,朝廷内外都对他侧目而视,李正己接连上表,追问刘晏的罪名,讥讽斥责朝廷。杨炎心中恐惧,便派遣亲信分别前往各道,名义上是安抚慰问,实际上是让他们暗中告知节度使们:“刘晏过去依附奸邪小人,请求册立独孤氏为皇后,是皇上自己憎恶他才杀