孝静帝不堪忍受屈辱，吟诵谢灵运的诗：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。”。常侍、侍讲颍川人荀济明白孝静帝的心意，就和祠部郎中元瑾、长秋卿刘思逸、华山王元大器、淮南王元宣洪、济北王元徽等人，密谋诛杀高澄。元大器是元鸷的儿子。孝静帝假意下敕书问荀济：“打算哪天开讲经书？”借此掩护，在宫中假装堆土山，暗中挖地道通向城北。地道挖到千秋门时，守门人察觉地下有响声，报告给高澄。高澄领兵入宫，见到孝静帝，不行跪拜礼就直接坐下，说：“陛下为什么要谋反？我父子对国家有功，哪里辜负陛下了！这肯定是你身边的妃嫔等人挑唆的。”说着就要杀胡夫人和李嫔。孝静帝神色严肃地说：“自古以来只听说臣子反叛君主，没听说君主反叛臣子。是你自己想谋反，为什么责怪我！我杀了你，国家就能安定；不杀你，国家没多久就会灭亡——我自己的性命都顾不上，何况妃嫔！你要是真想杀君叛逆，要快要慢全由你！”高澄这才从座位上下来叩头，痛哭着谢罪。随后君臣一起饮酒，直到深夜高澄才离开。三天后，高澄把孝静帝软禁在含章堂。壬辰日，把荀济等人在街市上烹杀。
当初，荀济年轻时住在江东，学问渊博、擅长写文章。他和梁武帝有平民时期的旧交，知道梁武帝有远大志向，却因恃才负气不服他，常对人说：“总有一天要在战盾的盾鼻上磨墨，写檄文声讨他。”梁武帝对此很不满。等到梁武帝即位，有人向他推荐荀济，梁武帝说：“这人虽有才华，却会扰乱风俗、喜好谋反，不能用。”后来荀济上书劝谏梁武帝过度崇信佛法、建造塔寺浪费钱财，梁武帝大怒，想召集朝臣当众杀他；朱异暗中把消息告诉荀济，荀济逃奔东魏。高澄担任中书监时，想任用荀济为侍读（陪皇帝读书的官），献武王高欢说：“我爱惜荀济，想保全他，所以才不用他。他一旦入宫任职，必定招来灾祸。”高澄坚持请求，高欢才同意。等到荀济谋反失败，侍中杨遵彦对他说：“你都这么大年纪了，何苦再做这种事？”荀济说：“我壮志还在！”随后辩解道：“我只是伤心自己年老体衰、功名未立，所以想挟持天子、诛杀权臣。”高澄想免他一死，亲自问他：“荀公为什么要谋反？”荀济说：“我是奉天子诏令诛杀高澄，哪叫谋反！”官吏因荀济年老多病，用小鹿车把他载到东市，连同尸体一起焚烧了。
高澄怀疑咨议温子升知道元瑾等人的密谋，当时正让温子升写《献武王碑》，碑文写成后，就把他关在晋阳监狱里挨饿，温子升最后啃着破棉衣饿死。尸体被扔在路边，家人也被没入官府为奴，太尉长史宋游道收葬了他。高澄对宋游道说：“我最近给京城权贵写信，谈论朝中官员，说你偏向朋党，是个缺点。现在才知道你真是看重故旧、崇尚节义的人——天下人替你害怕，是因为不了解我的心思。”九月辛丑日，高澄返回晋阳。
梁武帝命令萧渊明在寒山（今江苏徐州东南）拦截泗水，用水灌彭城（今江苏徐州），计划拿下彭城后，再进军和侯景形成夹击之势。癸卯日，萧渊明驻军寒山，距离彭城十八里，截断泗水筑起堤坝。侍中羊侃负责监造堤坝，二十天就建成了。东魏徐州刺史太原王元则环城坚守，羊侃劝萧渊明趁大水进攻彭城，萧渊明不听。众将和萧渊明商议军事，萧渊明答不上来，只说“到时候再看情况办”。
冬季十一月，西魏丞相宇文泰跟随西魏文帝在歧阳（今陕西凤翔东南）打猎。
东魏大将军高澄派大都督高岳援救彭城，想让金门郡公潘乐担任副将。陈元康说：“潘乐应变迟缓，不如用慕容绍宗——况且这也是先王（高欢）的遗命。您只要对慕容绍宗推心置腹，侯景根本不足为惧。”当时慕容绍宗正在外地，高澄想召见他，又怕他受惊反叛；陈元康说：“慕容绍宗知道我深受您信任，最近还派人来送金子；我想安抚他的心，收下了金子并写了回信厚待他，保证他不会有二心。”乙酉日，任命慕容绍宗为东南道行台，和高岳、潘乐一同进军。起初，侯景听说韩轨来，说：“这吃猪肠的小子能干成什么事！”听说高岳来，说：“兵倒精锐，人却平庸。”东魏众将没有不被他轻视的。等到听说慕容绍宗来，侯景摸着马鞍露出恐惧神色，说：“谁教这鲜卑小子（指高澄）懂得派慕容绍宗来！要是这样，高欢肯定还没死吧？”
高澄任命廷尉卿杜弼为军司，代理行台左丞；出发前，高澄问他“政务要点、该警惕的事”，让他记下一两条。杜弼请求口头陈述，说：“天下大事，没有比赏罚更重要的。奖赏一人能让天下人高兴，惩罚一人能让天下人敬畏，只要这两件事不出错，一切自然完善。”高澄特别高兴，说：“话虽不多，道理却极其关键。”
慕容绍宗率领十万兵力占据橐驼岘（今江苏徐州附近）。羊侃劝贞阳侯萧渊明趁敌军远道而来发动袭击，萧渊明不听；第二天，羊侃又劝出战，还是不听，羊侃就率领自己的部众移驻到堤坝上。
丙午日，慕容绍宗抵达彭城城下，率领一万步兵、骑兵进攻潼州刺史郭凤的军营，箭如雨下。萧渊明喝醉了起不来，命令众