尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死后，司马子如从宫中冲出来，赶到尔朱荣府第，抛下家人，跟随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆当时想立即向北撤退，司马子如说：“兵不厌诈，现在天下动荡，人们只看实力强弱，这个时候，不能显得弱小。如果急于北逃，恐怕内部会发生变故。不如分兵守住河桥，回军攻打京城，出其不意，或许能成功。就算不能如愿，也足以显示我们还有实力，让天下人畏惧我们的强大，不敢背叛离散。”尔朱世隆采纳了他的建议。
己亥日，尔朱世隆的军队攻打河桥，活捉奚毅等人，将他们杀死，占据了北中城。北魏朝廷十分恐慌，派前华阳太守段育去安抚劝谕尔朱世隆，尔朱世隆将段育斩首示众。
北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，负责规划治理黄河、汾水地区。
尔朱荣当初进入洛阳时，把高敖曹带在身边，软禁在驼牛署。尔朱荣死后，孝庄帝召见高敖曹，慰问勉励他。高敖曹的哥哥高乾从东冀州骑马赶赴洛阳，孝庄帝任命高乾为河北大使，高敖曹为直阁将军，让他们回去招募乡勇，形成内外支援的态势。孝庄帝亲自送他们到河桥，举着酒杯指着河水说：“你们兄弟是冀州的豪杰，能让士兵拼死效力，京城要是有变故，希望你们能在黄河边起兵声援朕。”高乾流着泪接受诏令，高敖曹拔剑起舞，发誓要以死效忠。
冬季十月癸卯朔日，尔朱世隆派尔朱拂律归率领一千名胡族骑兵，都穿着白色衣服（以示哀悼），来到洛阳城外，索要太原王尔朱荣的尸体。孝庄帝登上大夏门眺望，派主书牛法尚对他们说：“太原王功亏一篑，暗中图谋叛乱，王法不分亲疏，已经依法处死。罪责只在尔朱荣一人，其他人都不追究。你们要是投降，官职爵位都保持不变。”尔朱拂律归说：“我们跟随太原王入朝，却突然遭遇冤杀，现在不忍心空手回去。希望能得到太原王的尸体，这样无论生死都没有遗憾了。”说着泪流满面，悲痛不已，胡族士兵也都放声大哭，哭声震动城邑。孝庄帝也为之悲伤，派侍中朱瑞携带铁券（免死凭证）赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功劳能与天地相比，忠心侍奉国家，长乐王（孝庄帝曾封长乐王）却不顾誓言，枉杀忠良，今天这两行铁字，怎么能让人相信！我要为太原王报仇，绝没有投降的道理！”朱瑞返回，把情况报告给孝庄帝，孝庄帝立即拿出府库中的财物放在城西门外，招募敢死之士讨伐尔朱世隆，一天之内就招募到一万人，与尔朱拂律归等人在城外交战。尔朱拂律归的士兵常年征战，而洛阳百姓不熟悉打仗，多次交战都没能取胜。
甲辰日，北魏任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率领部众讨伐尔朱世隆。
戊申日，皇子出生，北魏宣布大赦天下。任命中书令魏兰根兼尚书左仆射，担任河北行台，定、相、殷三州都受魏兰根调度。
尔朱氏的军队还在洛阳城下，孝庄帝召集大臣们广泛商议对策，大臣们都惊慌恐惧，不知该怎么办。通直散骑常侍李苗捋起袖子站起来说：“现在这些小贼如此嚣张，朝廷面临不测之危，正是忠臣烈士报效国家的时候。臣虽然没有勇武之力，请求率领一支军队，为陛下直接截断河桥。”城阳王元徽、高道穆都认为这个办法好，孝庄帝同意了。
乙卯日，李苗招募人手，从马渚上游乘船连夜顺流而下，在距离河桥几里的地方，点燃火船焚烧河桥，火船很快就到了桥边。在黄河南岸的尔朱氏士兵，看到火船都争相向北岸过桥逃跑。不久，河桥被烧断，很多人溺水而死。李苗率领一百多人停泊在小沙洲上，等待南岸的官军支援，但援军一直没来。尔朱氏的军队趁机进攻，李苗身边的人都战死了，李苗投水而死。孝庄帝为他感到惋惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥号“忠烈”。尔朱世隆也只好收兵向北撤退。
丙辰日，孝庄帝下诏命行台源子恭率领一万步兵骑兵从西路出发，杨昱率领八千招募的士兵从东路出发，讨伐尔朱世隆。源子恭随后镇守太行丹谷，修筑营垒防备尔朱氏军队。尔朱世隆抵达建州，刺史陆希质关闭城门抵抗，尔朱世隆攻克建州，把城中的人全部杀光，以此发泄愤怒，只有陆希质逃走，得以幸免。孝庄帝下诏任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
北魏东徐州刺史广牧人斛斯椿一向依附尔朱荣，尔朱荣死后，斛斯椿很害怕。听说汝南王元悦在东徐州边境，便率领部众放弃东徐州，归附元悦。元悦任命斛斯椿为侍中、大将军、司空，封灵丘郡公，又让他担任大行台前驱都督。
汾州刺史尔朱兆听说尔朱荣死了，从汾州率领骑兵占据晋阳；尔朱世隆抵达长子县，尔朱兆前来与他会合。壬申日，两人共同推举太原太守、代理并州事务的长广王元晔为皇