普通四年（公元523年）
春季正月辛卯日，梁武帝到南郊祭祀，宣布大赦。丙午日，到明堂祭祀。二月乙亥日，到籍田耕种。
柔然发生严重饥荒，阿那瑰率领部众进入北魏境内，上奏请求救济。己亥日，北魏任命尚书左丞元孚为行台尚书，持符节安抚柔然。元孚是元谭的孙子。出发前，元孚上奏陈述对策，认为：“柔然长期以来势力强大，过去在代京（北魏旧都）时，朝廷常对其严加防备。如今上天保佑大魏，让柔然自行内乱灭亡，前来归降。朝廷召集他们的散亡部众，以礼送回，应趁此时机制定长远策略。过去汉宣帝时，呼韩邪单于归降，汉朝派董忠、韩昌率领边郡兵马送他到朔方，还留下军队护卫援助；光武帝时，也派中郎将段彬设置‘安集掾史’，跟随单于居住，观察动静。如今应大致依照旧例，借给柔然闲置土地，允许他们耕种放牧，简单设置官属表示安抚；同时严令边境军队防备监察，使他们亲近时不致欺诈，疏远时无法反叛，这是最稳妥的计策。”北魏朝廷没有采纳。
柔然俟匿伐到北魏朝见。
三月，北魏司空刘腾去世。宦官中作为刘腾养子、穿重孝服的有四十多人，穿丧服送葬的数以百计，朝廷权贵送葬的人挤满道路田野。
普通四年（公元523年）
夏季四月，北魏元孚持白虎幡（古代象征权威的旗帜），在柔玄镇、怀荒镇之间慰劳阿那瑰。阿那瑰部众号称三十万，暗中怀有叛乱意图，就扣留了元孚，用有帷盖的车子载着他。每次召集部众，阿那瑰让元孚坐在东边厢房，称他为“行台”，表面上给予优厚礼遇，随后率军向南，所过之处大肆劫掠，抵达平城后，才允许元孚返回北魏。有关部门上奏元孚有辱使命，应治罪。甲申日，北魏派尚书令李崇、左仆射元纂率领十万骑兵攻打柔然。阿那瑰听说后，驱赶两千名北魏百姓、几十万头公私牛羊向北逃遁，李崇追击三千多里，没能追上，只好返回。
元纂派铠曹参军于谨率领两千骑兵追击柔然，抵达郁对原，前后交战十七次，多次击败柔然。于谨是于忠的从曾孙，性格深沉、有见识度量，博览经史。年少时，他隐居乡里，不求仕途，有人劝他做官，于谨说：“州郡官职是古人所轻视的；朝廷宰辅之位，需要等待时机。”元纂听说他的名声，征召他任职。后来于谨率领轻骑出塞侦察，恰逢几千名铁勒骑兵突然到来，于谨认为寡不敌众，撤退必然难逃，就分散骑兵，让他们隐藏在草丛中，又派人上山指挥，假装在部署军队。铁勒人望见后，虽怀疑有伏兵，但仗着人多，仍进军逼近。于谨有两匹常用的骏马，一匹紫色、一匹黑嘴黄马，是铁勒人认识的，他就让两人各骑一匹马冲出阵外，铁勒人以为是于谨，争相追赶；于谨率领其余军队攻击追兵，铁勒人逃走，于谨得以进入边塞。
李崇的长史、巨鹿人魏兰根劝李崇说：“过去朝廷在边境设置各镇，当时地广人稀，镇兵要么是征发的中原强宗子弟，要么是皇室亲信，被视为国家爪牙。近年来，有关部门将他们称为‘府户’，待遇如同奴仆，官员选拔、婚姻等级都被排斥在清流之外；而他们原本的同族，却各自身居高位。对比之下，镇兵心中必然怨恨。应将镇改为州，分设郡县，所有‘府户’都免为平民，入仕的等级标准与原来一致，文武官员并重，恩威并施。这个计策若能实行，国家大概就没有北顾之忧了。”李崇将此建议上奏，但事情被搁置，没有回复。
起初，元义幽禁胡太后后，常常在北魏皇帝居住的宫殿旁值班，极力谄媚讨好，皇帝因此对他十分宠信。元义出入皇宫，总让勇士手持兵器在前后护卫；有时出宫在千秋门外休息，就设置木栅栏，让亲信防守以防意外，百姓和官员想见他，只能在远处对话。他刚开始执政时，还假装谦逊勤劳，关心时事得失；得志后，就变得骄傲专断，嗜酒好色，贪婪财物，赏罚随心所欲，朝廷法纪混乱。他的父亲京兆王元继尤其贪婪放纵，与妻子儿女各自收受贿赂，向有关部门请托，没人敢拒绝，以至于郡县小官也无法通过公正选拔，州牧、太守、县令大多是贪污之人。从此百姓贫困，人人都想叛乱。
武卫将军于景是于忠的弟弟，他图谋废黜元义，反被元义贬为怀荒镇将。后来柔然入侵北魏，怀荒镇百姓请求发放粮食，于景不肯给，百姓愤怒到了极点，就发动叛乱，抓住于景并杀了他。没过多久，沃野镇百姓破六韩拔陵聚集众人反叛，杀死镇将，改年号为“真王”，北方各镇的汉族、少数民族百姓纷纷响应。破六韩拔陵率军向南侵犯，派偏将卫可孤包围武川镇，又攻打怀朔镇。尖山人贺拔度拔和他的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都有才能和勇气，怀朔镇将杨钧提拔贺拔度拔为统军，提拔他的三个儿