萧衍攻克江州、郢州时，东昏侯仍像往常一样游乐驰骋，对茹法珍说：“等他打到白门前，再和他决一死战。”萧衍的军队逼近时，东昏侯才聚集兵力谋划固守，挑选二尚方、二冶的囚徒补充军队；对那些无法活命的囚徒，在朱雀门内每天斩杀一百多人。
萧衍派遣曹景宗等人进军驻扎在江宁。丙辰日，李居士从新亭挑选一千名精锐骑兵抵达江宁。曹景宗刚到，营垒还没建成，而且军队行军日久，武器铠甲都已破旧。李居士看到后轻视他们，击鼓呐喊着径直逼近；曹景宗奋力反击，打败了李居士，趁机乘胜前进，一直打到皂荚桥。随后王茂、邓元起、吕僧珍进军占据赤鼻逻，新亭守将江道林领兵出战，众军在阵前将他擒获。萧衍抵达新林，命令王茂进军占据越城，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门，吕僧珍占据白板桥。李居士侦察到吕僧珍兵力较少，率领一万名精锐士兵径直前来逼近营垒。吕僧珍说：“我们人少，不能正面迎战，可不要远远射箭，等他们到了壕沟里，再合力打败他们。”不久敌军都越过壕沟、拔掉栅栏冲过来。吕僧珍派人分别登上城墙，弓箭石头一起发射，自己率领三百名骑兵和步兵从敌军后方出击，城上的人又翻越城墙冲下来，内外夹击，李居士战败逃走，缴获的武器铠甲多得数不清。李居士向东昏侯请求，烧毁长江南岸的房屋来开辟战场，从大航以西、新亭以北的房屋都被烧光。萧衍的弟弟们都从建康逃出，赶赴萧衍的军营。
冬季十月甲戌日，东昏侯派遣征虏将军王珍国、军主胡虎牙率领十万多名精锐士兵在朱雀航南边列阵，宦官王宝孙手持白虎幡督战，还拆毁朱雀航、背水列阵，来断绝士兵的退路。萧衍的军队稍稍后退，王茂下马，手持单刀径直向前冲，他的外甥韦欣庆拿着铁缠槊护卫他，冲击东昏侯的军队，很快就攻破了敌阵。曹景宗指挥士兵乘胜追击，吕僧珍放火焚烧敌军军营，将士们都拼死作战，击鼓呐喊声震动天地。王珍国等各路军队无法抵抗，王宝孙痛骂众将帅，直阁将军席豪愤怒地冲入敌阵战死。席豪是勇猛的将领，他一死，士兵们全线崩溃，跳进淮河淹死的人不计其数，尸体堆积得和朱雀航一样高，后来的人踩着尸体渡过淮河。于是东昏侯的各路军队看到这种情况都溃散了。萧衍的军队长驱直入抵达宣阳门，众将领率军逐渐向前推进。
陈伯之驻扎在西明门，每当城里有投降的人出来，他总会喊过来低声交谈。萧衍担心他再次反复，秘密对他说：“听说城里的人非常痛恨你献出江州投降，想派刺客刺杀你，你应该多加防备。”陈伯之不相信。恰逢东昏侯的将领郑伯伦前来投降，萧衍让郑伯伦去拜访陈伯之，对他说：“城里的人特别恨你，想派人用封赏引诱你，等你再次投降，就会活生生割掉你的手脚；如果你不投降，又会派刺客杀你。你应该严加防备。”陈伯之害怕了，从此不再有反叛的念头。
戊寅日，东昏侯的宁朔将军徐元瑜献出东府城投降。青、冀二州刺史桓和率军入京救援，驻扎在东宫。己卯日，桓和欺骗东昏侯，说要出城作战，趁机率领部众前来投降。光禄大夫张瑰放弃石头城返回皇宫。李居士献出新亭向萧衍投降，琅邪城主张木也投降了。壬午日，萧衍镇守石头城，命令各路军队攻打建康的六座城门。东昏侯烧毁城门内的营署、官府，驱赶逼迫百姓，让他们都进入宫城，关闭宫门固守。萧衍命令各路军队修筑长墙包围宫城。
杨公则驻扎在领军府营垒的北楼，与南掖门相对，曾登上城楼观望战况。城里的人远远看到他的仪仗伞盖，用神锋弩射击他，箭穿透了他的坐榻，身边的人都吓得脸色大变。杨公则说：“差点射中我的脚！”仍像往常一样谈笑。东昏侯在夜里挑选勇士攻打杨公则的营栅，军中士兵受到惊扰；杨公则却稳稳地躺着不起来，慢慢下令反击，东昏侯的士兵才撤退。杨公则率领的士兵都是湘州人，向来被认为怯懦，城里的人轻视他们，每次出城冲击，总会先攻打杨公则的营垒；杨公则鼓励士兵，缴获的物资和俘虏反而更多。
此前，东昏侯派遣军主左僧庆驻扎在京口，常僧景驻扎在广陵，李叔献驻扎在瓜步；等到申胄从姑孰逃回，东昏侯让他驻扎在破墩，作为东北方向的声援。到这时，萧衍派遣使者劝降，他们都率领部众前来投降。萧衍派遣弟弟辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢镇守破墩，堂弟宁朔将军萧景镇守广陵。
十一月丙申日，北魏任命骠骑大将军穆亮为司空；丁酉日，任命北海王元详为太傅，兼任司徒。当初，元详想夺取彭城王元勰的司徒职位，所以诬陷并罢免了元勰；不久又害怕别人议论自己，所以只担任大将军，到这时才担任司徒。元详权势显赫，将作大匠王遇常常顺从元详的欲望，私下把官府的物资给他。司空长史于忠在元详面前指责王遇说：“殿下是国家的周公，辅佐王室，所需的物资，自然应该