孝建三年（丙申年，公元456年）
春季，正月初一（庚寅日），孝武帝立皇弟刘休范为顺阳王，刘休若为巴陵王。正月初九（戊戌日），立皇子刘子尚为西阳王。正月二十三日（壬子日），孝武帝迎娶右卫将军何瑀的女儿为太子妃。何瑀是何澄的曾孙。正月二十五日（甲寅日），朝廷大赦天下。
正月二十六日（乙卯日），北魏立贵人冯氏为皇后。冯皇后是辽西郡公冯朗的女儿；冯朗曾任秦、雍二州刺史，因事获罪被诛杀，冯皇后因此被没入宫中。
二月初二（丁巳日），北魏文成帝立皇子拓跋弘为皇太子，先让拓跋弘的母亲李贵人写下托付兄弟的遗言，然后按照旧例赐李贵人死。
二月初九（甲子日），朝廷任命广州刺史宗悫为豫州刺史。按照旧例，州府内部议论事务，都要在文书前直接叙述所议之事，设置典签来主管文书。刘宋时期，各位皇子担任地方长官的大多年幼，当时的君主都派亲近的侍从担任典签，典签的权力逐渐加重。到这时，即使是成年亲王镇守地方、世家大族出任刺史，典签也能掌管政令的传达和执行，掌握关键权力，刺史无法独自行使职权。宗悫担任豫州刺史时，临安人吴喜担任典签。宗悫实施的刑罚和政令，吴喜常常反对或违抗，宗悫大怒，说：“我宗悫快六十岁了，为国家拼命，才得到一个像斗一样大的州，却不能再和典签共同治理！”吴喜跪地叩首，额头流血，宗悫才作罢。
丁零族几千户人家躲藏在井陉山中做强盗，北魏选部尚书陆真和州郡军队联合讨伐，消灭了他们。
闰二月初三（戊午日），朝廷任命尚书左仆射刘遵考为丹阳尹。
闰二月十八日（癸酉日），鄱阳哀王刘休业去世。
太傅刘义恭因南兖州刺史西阳王刘子尚受到孝武帝宠爱，打算回避他，于是辞去扬州刺史的职务。秋季，七月，朝廷解除刘义恭的扬州刺史职务；七月二十三日（丙子日），任命刘子尚为扬州刺史。当时火星停留在南斗星附近（古人认为是凶兆），孝武帝废除西州的旧官署，让刘子尚迁移到东城办公，以此压制凶兆。扬州别驾从事沈怀文说：“上天显示异常，应当用德行来应对。现在即使空出西州官署，恐怕也没有益处。”孝武帝不听。沈怀文是沈怀远的哥哥。
八月，北魏平西将军渔阳公尉眷攻打伊吾，攻克城池，俘获大量人口和物资后返回。
九月初十（壬戌日），朝廷任命丹阳尹刘遵考为尚书右仆射。
冬季，十月初三（甲申日），北魏文成帝返回平城。
十月二十五日（丙午日），太傅刘义恭升任太宰，兼任司徒。
十一月，北魏任命尚书西平王源贺为冀州刺史，又赐他爵位为陇西王。源贺上奏说：“现在北方的胡虏还在边境游荡，南方的贼寇占据险要之地，边疆地区仍需防守。臣认为，除了犯大逆不道、亲手杀人的罪行，那些因贪污盗窃、过失犯罪应被处死的人，都可以赦免，罚他们去守卫边疆；这样一来，那些本应被处死的人能得到重生的恩惠，需要服徭役的家庭也能得到休息的好处。”北魏文成帝听从了他的建议。过了很久，文成帝对群臣说：“我采纳源贺的建议，一年间救活了不少人，边疆的守军也增加了很多。你们每个人都像源贺这样，我还有什么可担忧的呢！”恰逢武邑人石华告发源贺谋反，有关部门把此事上报，文成帝说：“源贺尽心竭力为国家效力，我为你们担保，他肯定没有谋反的事。”命令仔细调查验证。石华果然是诬告，文成帝诛杀了石华，接着对身边的人说：“像源贺这样忠诚的人，还免不了被诬告诽谤，不如源贺的人能不谨慎吗！”
十二月，濮阳太守姜龙驹、新平太守杨自伦率领官吏百姓放弃郡城，投奔北魏。
孝武帝想把青州、冀州的州府合并，一同镇守历城，参与商议的人大多反对。青州、冀州刺史垣护之说：“青州北边有黄河、济水，还有很多池塘沼泽，不是胡虏会进攻的方向；胡虏每次来侵犯劫掠，必定经过历城。两州合并镇守，这是长远的策略。而且历城靠近黄河，北方百姓归顺朝廷更方便。就近能平息百姓的祸患，长远能彰显朝廷的威严，这是安定边疆的上策。”因此，合并镇守的方案最终确定。
元嘉年间，朝廷铸造四铢钱，钱币的轮廓、样式和五铢钱相同，铸造成本高却无利润，所以百姓没有私自铸钱的。等到孝武帝即位，又铸造“孝建四铢钱”，这种钱外形薄小，轮廓不完整。于是私自铸钱的人增多，