二月二十一日（庚午日），刘宋立皇子刘休仁为建安王。
三月十二日（辛卯日），北魏将太武皇帝拓跋焘安葬在金陵，庙号为世祖。
宋文帝听说北魏世祖去世，重新谋划北伐，鲁爽等人也劝说他北伐。宋文帝向大臣们征求意见，太子中庶子何偃认为：“淮河、泗水流域的几个州，创伤还没恢复，不应轻易出兵。”宋文帝没有听从。何偃是何尚之的儿子。
夏季五月十九日（丙申日），宋文帝下诏说：“残暴的胡虏凶恶至极，自古以来就臭名昭着；还没等我们动用武力，它的君主就已被上天诛杀。拯救百姓、清除邪恶，现在正是时机。可下令骠骑将军、司空二府，各自部署所属军队，东西两面相互接应。对于归降并立下功劳的人，按功劳给予奖赏。”于是派遣抚军将军萧思话统领冀州刺史张永等人向碻磝（今山东茌平西南）进军，鲁爽、鲁秀、程天祚率领荆州四万精兵向许昌、洛阳进发，雍州刺史臧质率领部众赶赴潼关（今陕西潼关）。张永是张茂度的儿子。沈庆之坚决劝谏不要北伐；宋文帝因他持不同意见，不让他随军出征。
青州刺史刘兴祖上奏，认为：“黄河以南地区因灾荒粮食匮乏，野外没有可劫掠的物资；倘若北魏各城坚守，不是十天半个月能攻克的。大军长期滞留，运输粮草会耗费大量人力物力；应当抓住时机乘势进军，事情关键在行动迅速。如今北魏君主刚去世，再加上临近暑季，其国内人心猜忌动荡，无暇远征。我认为应长驱直入中山（今河北定州），占据那里的险要关口。冀州以北地区，百姓生活尚且富足，而且麦子即将成熟，依靠当地物资供给会很容易，向往正义的人，一定会响应我们。若中原震动，黄河以南的北魏势力，自然会溃败。我请求率领青州、冀州七千士兵，派将领统领，直接攻入北魏心腹之地。如果前锋取胜，张永及黄河以南的各路军队应立即渡过黄河，让声威与实力同时彰显，同时设立地方长官，安抚刚归附的百姓，向西据守太行山，向北封锁军都关（今北京昌平西北），根据实际情况指挥部署，适时授予官员职位，百姓因畏惧威严、欣喜恩宠，定会全心归附。若能成功，统一北方指日可待；若不能取胜，也不会造成重大损失。我已督促军队整理行装，等待陛下的诏令。”宋文帝的意图只在收复黄河以南，没有听从刘兴祖的建议。他又派员外散骑侍郎琅邪人徐爰随军前往碻磝（今山东茌平西南），携带皇帝密令授予将领们作战策略，届时再当场宣布。
尚书令何尚之因年老请求退休，退居方山（今江苏南京江宁区东南）。议论的人都认为何尚之不会坚定退隐的决心。不久后，朝廷多次下诏书恳切劝勉，六月初一（戊申日），何尚之再次出来任职。御史中丞袁涉收录自古以来有事迹却没留下姓名的隐士，编成《真隐传》，以此讥讽何尚之。
秋季七月，张永等人抵达碻磝，率军包围城池。
七月十五日（壬辰日），刘宋改封汝阳王刘浑为武昌王，淮阳王刘彧为湘东王。
起初，潘淑妃生下始兴王刘濬。元皇后生性嫉妒，因潘淑妃受宋文帝宠爱，怨恨而死，此后潘淑妃专管宫内事务。因此太子刘劭十分憎恶潘淑妃和刘濬。刘濬害怕日后遭祸，就刻意讨好刘劭，刘劭也逐渐与他亲近。
吴兴郡（今浙江湖州）女巫严道育，自称能不吃粮食、服食丹药，还能驱使鬼神；她通过东阳公主的婢女王鹦鹉出入公主府。严道育对东阳公主说：“神灵会有符信赐给公主。”公主夜里睡觉时，看见一道像萤火虫一样的流光飞入书箱，打开一看，得到两颗青珠；从此公主与刘劭、刘濬都对严道育深信不疑。刘劭、刘濬平时有很多过失，多次被宋文帝责备；他们让严道育向神灵祈祷，想让自己的过失不被皇帝知道。严道育说：“我已向天帝为你们求情，一定不会泄露。”刘劭等人恭敬地侍奉她，称她为“天师”。后来，他们就与严道育、王鹦鹉及东阳公主的家奴陈天与、黄门官陈庆国一起搞巫蛊之术，用玉雕刻成宋文帝的人像，埋在含章殿前；刘劭还提拔陈天与担任队主。
东阳公主去世后，王鹦鹉按规定应出嫁，刘劭、刘濬担心巫蛊的事泄露，刘濬的府中僚属吴兴人沈怀远，一向受刘濬厚待，刘濬就把王鹦鹉嫁给沈怀远做妾。