出兵镇守石头城（今江苏南京西），统一指挥水军；丹阳尹徐湛之防守石头城的粮仓，吏部尚书江湛兼任领军将军，军事部署都交给他们负责。

    文帝登上石头城，面带忧虑，对江湛说：“当初北伐的计划，赞同的人很少。现在百姓劳累、士兵愤怒，我不能不惭愧。给大臣们带来忧虑，是我的过错。”又说：“如果檀道济还在，怎么会让胡人的马跑到这里来！”文帝又登上莫府山（今江苏南京江宁南），观察形势，悬赏捉拿北魏太武帝及北魏王公的首级，承诺给予封爵和金银丝绸。又招募人把掺了野葛（有毒植物）的酒放在空村里，想毒死北魏人，最终没能伤到他们。

    北魏太武帝在瓜步山上开凿盘山路，在上面搭建毡屋。他不喝南方的水，让骆驼驮着北方的水跟随。他派人给宋文帝送去骆驼、名马，请求和解，并提出通婚。文帝派奉朝请田奇送去珍贵美味的食物。北魏太武帝拿到黄柑橘，立刻就吃，还喝了很多酃酒（今湖南衡阳产的名酒）。身边有人凑过来小声说话，怀疑食物有毒。太武帝没有回应，举起手指着天，又把他的孙子指给田奇看，说：“我远道而来，不是为了追求功名，实在是想两国继续友好、让百姓休养生息，永远结为姻亲盟友。如果宋朝能把公主嫁给我的孙子，我就把我的女儿嫁给武陵王刘骏，从今以后，不会再让一匹马南下。”

    田奇返回后，文帝召来太子刘劭和大臣们商议。众人都认为应该答应，江湛说：“戎狄没有亲情，答应他们没好处。”刘劭发怒，对江湛说：“现在三位亲王（指刘义恭、刘骏等在前线的亲王）处境危险，怎么能固执地提出不同意见！”说话时声音和脸色都很严厉。朝会结束后，众人都出来，刘劭让持剑的卫士和手下推挤江湛，江湛差点摔倒。

    刘劭又对文帝说：“北伐失败受辱，几个州沦陷，只有杀了江湛、徐湛之，才能向天下人谢罪。”文帝说：“北伐本是我的意思，江湛、徐湛之只是没反对而已。”从此，太子和江湛、徐湛之结下矛盾，北魏的和亲提议最终也没成功。