彭城王刘义康在中书省停留十多天，拜见文帝辞行后，就前往江边码头；文帝只对着他痛哭，没说别的话。文帝派僧人慧琳去看望刘义康，刘义康说：“弟子还有回来的可能吗？”慧琳说：“可惜您没读过几百卷书（暗指他不识君臣大体）！”
当初，吴兴太守谢述是谢裕的弟弟，多次辅佐刘义康，常对他有规劝补益，很早就去世了。刘义康即将南下豫章，感叹说：“以前谢述只劝我退让，刘湛（小名班）只劝我进取；现在刘湛还在，谢述却死了，我败亡也是应该的啊！”文帝也说：“谢述如果还在，刘义康一定不会落到这个地步！”
文帝任命征虏司马萧斌为刘义康的咨议参军，兼任豫章太守，无论大小事务，都交给萧斌处理。萧斌是萧摹之的儿子。派龙骧将军萧承之领兵防守刘义康。刘义康身边受宠信、被他爱护的人，都允许跟随他；朝廷给刘义康的物资供养十分优厚，书信、赏赐不断，朝廷大事也都派人告诉他。
过了很久，文帝到会稽公主家赴宴，气氛很欢快；会稽公主起身，向文帝跪拜叩头，悲痛不止。文帝不明白她的用意，亲自起身扶她。公主说：“车子（刘义康的小名）年老后必定不被陛下容纳，现在我特地为他求一条命。”说完放声大哭。文帝也流下眼泪，指着蒋山说：“一定没有这种顾虑。如果违背今天的誓言，就是辜负了初宁陵（宋武帝刘裕的陵墓）。”随即把自己喝的酒封存起来，赐给刘义康，还写信说：“会稽姐姐宴饮时想念弟弟，剩下的酒现在封好送给你。”所以直到会稽公主去世，刘义康都安然无事。
臣司马光说：宋文帝对刘义康的友爱之情，起初并非不深厚。最终却失去兄弟间的和睦，违背君臣间的礼仪，追溯祸乱的根源，正是因为刘湛贪求权势的野心没有止境。《诗经》说“贪婪的人会败坏同类”，说的就是这种情况吧！
朝廷征召南兖州刺史江夏王刘义恭任司徒、录尚书事。十月十八日（戊寅日），任命临川王刘义庆为南兖州刺史，殷景仁为扬州刺史，仍保留尚书仆射、吏部尚书的职位。刘义恭吸取彭城王刘义康败亡的教训，虽然担任录尚书事，却只负责传递公文而已，文帝这才安心。文帝每年给司徒府拨款二千万钱，其他物资也与此相当；但刘义恭生性奢侈，费用常不够用，文帝又另外给他拨款，每年达一千万钱。
十一月十九日（丁亥日），北魏太武帝前往山北（今山西大同西北）。
殷景仁就任扬州刺史后，瘦弱的病情逐渐加重，文帝特地下令，西州（扬州治所）道路上不得有车马声。十一月二十五日（癸丑日），殷景仁去世。十二月初六（癸亥日），任命光禄大夫王球为尚书仆射。十二月十一日（戊辰日），任命始兴王刘浚为扬州刺史。当时刘浚还年幼，扬州事务全交给后军长史范晔、主簿沈璞处理。范晔是范泰的儿子，沈璞是沈林子的儿子。不久，范晔升任左卫将军，文帝任命吏部郎沈演之为右卫将军，两人共同掌管皇宫卫队；又任命庾炳之为吏部郎，三人都参与朝廷机密事务。沈演之是沈劲的曾孙。
范晔有杰出的才华，但性情薄情、品行不端，多次触犯儒家礼教，被士大夫阶层鄙视。他生性急躁好胜，自认为才华没能充分施展，常常因不得志而闷闷不乐。吏部尚书何尚之对文帝说：“范晔的志向和情趣不同常人，请把他外放为广州刺史；如果让他留在朝中，一旦酿成祸乱，就不得不对他用刑。频繁动用刑罚，不是国家的好事。”文帝说：“刚杀了刘湛，又流放范晔，人们会说你们不能容纳人才，还会说我轻信谗言。只要我们都清楚他的情况，他翻不起什么浪。”
这一年，北魏宁南将军王慧龙去世，吕玄伯（曾受王慧龙恩遇）留守他的墓旁，终身没有离开。
北魏太武帝想任命伊为尚书、封郡公，伊推辞说：“尚书事务繁重，郡公爵位极高，不是我这个年轻愚笨、资历浅薄的人能担当的。”太武帝问他想要什么职位，伊回答：“中书省、秘书省有很多文人，如果陛下一定要恩宠我，希望能在这两省任职。”太武帝很赞赏他的态度，任命他为中护国将军、秘书监。
大秦王杨难当重新自称武都王（之前称大秦王，后因北魏压力改回旧称）。
元嘉十八年（辛巳年，公元441年）
春天，正月二十日（癸卯日），北魏任命沮渠无讳为征西大将军、凉州牧、酒泉王。
彭城王刘义康抵达豫章后，辞去江州刺史职务；正月二十一日（甲辰日），朝廷任命刘义康为都督江、交、广三州诸军事。前龙骧参军、巴东人扶令育到皇宫上奏表，说：“从前袁盎劝谏汉文帝说：‘淮南王如果在路上受霜露侵袭而死，陛下会落下杀弟的名声。’汉文帝没听，后来追悔莫及。彭城王刘义康是先帝疼爱的儿子，是陛下的二弟，即便他有糊涂的过错，也