傅亮读完诏书，说：“我从平民时期就受到先帝的恩宠，后来又接受先帝的托孤重任。废黜昏君、拥立明君，都是为了国家安危。现在要给我加罪，难道还找不到借口吗！”随后朝廷处死傅亮，把他的妻子儿女流放到建安；处死徐羡之的两个儿子，赦免了他哥哥的儿子徐佩之；处死谢晦的儿子谢世休，逮捕了谢皭。
宋文帝准备讨伐谢晦，向檀道济询问计策，檀道济回答：“我以前和谢晦一起北伐，当时进攻关中的十条计策，有九条是谢晦提的，他才思敏捷、谋略老练，几乎没什么对手。但他从来没单独率领军队打过仗，打仗可能不是他的强项。我了解他的智谋，他也知道我的勇猛，现在我奉皇上的命令讨伐他，可以不费吹灰之力就活捉他。”
丁卯日，宋文帝征召王弘为侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，提前安排好朝廷和荆州的人事。
乐冏又派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮、谢皭等人已经被处死。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着又公布自己子弟被杀的消息，然后亲自到射堂整顿军队。
谢晦当年跟随宋武帝刘裕征战，指挥军队、安排事务都很得当，几天之内，各地的人都来投奔他，很快就聚集了三万精兵。随后谢晦向朝廷上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却被冤枉杀害，还说：“我们如果想专权，当初废黜少帝时，皇上还在远方，宋武帝的儿子里还有年幼的，我们完全可以拥立幼主，号令天下，谁敢反对！怎么会反而逆流而上三千里，空着王府等七十天，等待皇上到来呢！
已故的庐陵王在少帝时期，多次心怀怨恨、冒犯皇上，是他自己招来杀身之祸。如果不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉的耿弇不把敌人留给君主，我又哪里对不起宋氏皇室呢！这都是王弘、王昙首、王华等人阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。现在我要起兵，清除皇上身边的恶人。”
西秦王乞伏炽磐又派人出使北魏，请求北魏出兵一起攻打夏国。
当初，袁皇后生下皇子刘劭，她仔细看了看孩子，派人快马告诉宋文帝：“这个孩子相貌异常，将来一定会祸国败家，不能留。”说完就想杀掉孩子。宋文帝慌忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止，袁皇后才停下。当时宋文帝还在为父亲刘裕守丧（谅暗，指帝王守丧期），所以这件事一直保密。到了闰正月丙戌日，才对外宣布皇子刘劭出生。
宋文帝下诏全国戒严，同时大赦天下，各路军队陆续出发讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，带一万人留守江陵，自己则率领两万大军从江陵出发。他安排的战船从江津一直排到破冢，旗帜遮天蔽日，谢晦感慨道：“真可惜，不能用这支军队来保卫皇室啊！”
谢晦想派兵偷袭湘州刺史张邵，何承天因为张邵的哥哥、益州刺史张茂度和谢晦关系好，劝说道：“张邵的态度还不清楚，不该贸然攻打他。”谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。
二月戊午日，朝廷任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为尚书右仆射。王敬弘是东汉名臣王弇的曾孙。
二月庚申日，宋文帝从建康出发讨伐谢晦。他命令王弘和彭城王刘义康留守京城，进驻中书下省；让侍中殷景仁参与掌管留守事务；还让姐姐会稽长公主留在皇宫里，负责管理六宫事务。
谢晦从江陵向东进军，何承天留在江陵府中没有跟随。谢晦到达江口时，到彦之已经率军抵达彭城洲。庾登之驻守巴陵，胆小不敢前进；恰逢连续几天大雨，参军刘和之说：“两边都在下雨，没什么差别；檀道济将军很快就到，朝廷军队会越来越强，咱们应该赶紧作战。”
可庾登之还是害怕，让小将陈佑做了个大布袋，装满茅草挂在船的桅杆上，谎称可以用来焚烧朝廷的战船，还说放火需要晴天，想借此拖延作战时间。谢晦信了他的话，让军队停留了十五天。
之后，谢晦派中兵参军孔延秀在彭城洲攻打将军萧欣，打败了萧欣；又进攻洲口的营寨，也攻了下来。朝廷军的将领们都想退回夏口，到彦之不同意，坚持驻守隐圻。谢晦又向朝廷上奏表为自己辩解，还炫耀战绩说：“陛下如果能把王弘、王昙首、王华、孔宁子这‘四凶’在祖庙前处死，把我和徐羡之、傅亮这‘三监’的头挂在宫门外，我就立刻率领军队撤回，回到荆州驻守。”
当初，谢晦和徐羡之、傅亮为了保全自己，制定了计划：谢晦占据长江上游，檀道济镇守广陵，两人各有强兵，足以牵制朝廷；徐羡之、傅亮在朝中掌权，这样就能长期稳固地位。可等谢晦听说檀道济率领军队来讨伐自己，顿时慌了神，没了主意。
檀道济到达后，和到彦之的军队汇合，率领战船沿着江岸前进。谢晦一开