以前，南阳王司马模让从事中郎索綝当冯翊太守。索綝是索靖的儿子。司马模死后，索綝和安夷护军、金城人麹允，还有频阳令梁肃，一起逃到安定。当时安定太守贾疋正带着氐族、羌族部落向汉国送质子表示臣服，索綝他们在阴密遇到贾疋，拉着他回到临泾，劝说贾疋一起复兴晋朝，贾疋同意了。大家就推举贾疋为平西将军，带着五万人马向长安进发。雍州刺史麹特、新平太守竺恢都不肯向汉国投降，听说贾疋起兵，就和扶风太守梁综带着十万人马来会合。梁综是梁肃的哥哥。汉国的河内王刘粲在新丰，派部将刘雅、赵染攻打新平，没能打下来。索綝去救援新平，双方打了上百场仗，刘雅等人败退。中山王刘曜和贾疋在黄丘交战，刘曜的军队惨败。贾疋趁机攻打汉国的梁州刺史彭荡仲，把他杀了。麹特等人又在新丰打败刘粲，刘粲只好逃回平阳。这下贾疋他们的声势大涨，关西地区的胡人、汉人纷纷响应。
阎鼎想带着秦王司马业入关，占据长安来号令天下；河阴令傅畅是傅祗的儿子，也写信劝阎鼎这么做，阎鼎就出发了。荀藩、刘畴、周顗、李述这些人都是山东人，不想往西走，半路上就逃走了；阎鼎派兵去追，没追上，还杀了李絙等人。阎鼎和司马业从宛城前往武关，在上洛遇到强盗，士兵们四下逃散，阎鼎收拢残部，前进到蓝田，派人通知贾疋，贾疋派兵来迎接；十二月，他们进入雍城，贾疋让梁综带兵保护司马业。
周顗逃到琅邪王司马睿那里，司马睿任命他为军谘祭酒。前骑都尉、谯国人桓彝也为了躲避战乱渡过长江，他见司马睿势力弱小，就对周顗说：“我以为中原太乱，来这里能保命，没想到这边也这么弱，可怎么办啊！”后来他见到王导，一起谈论天下大事，回去后对周顗说：“刚才就像见到了管仲，我不担心了！”
一些有名望的人一起登上新亭游玩设宴，周顗坐在中间感叹道：“景色还是老样子，可抬头一看，长江天险把我们和北方隔开了！”大家听了都相对流泪。王导脸色一沉，严肃地说：“我们应该一起为朝廷出力，收复中原，怎么能像囚犯一样哭哭啼啼呢！”众人这才擦干眼泪，向他认错。
陈頵给王导写信说：“中原之所以衰败，就是因为选拔人才的方法不对，只看重虚名，不看真本事。大家都忙着争名逐利，互相吹捧推荐，谁名气大谁就先得到重用，这样风气越来越坏，国家也就衰败了。再加上崇尚老庄的风气影响朝廷，把那些沽名钓誉的人当成高雅之士，把做事的人当成俗人，大家都不关心国事，国家的制度都荒废了。要想治理好国家，得从眼前的事做起。现在应该改变这种局面，赏罚分明，像当年发掘密县的卓茂、表彰桐乡的朱邑那样，选拔真正有才能的人，这样才能成就大业，实现国家复兴。”但王导没有采纳他的建议。
刘琨擅长招纳人才，却不善于管理。一天之内，虽然有几千人来投奔，但离开的人也接连不断。刘琨派儿子刘遵向代公拓跋猗卢借兵，又让族人、高阳内史刘希在中山聚集人马，幽州管辖的代郡、上谷、广宁的百姓很多都去投奔，队伍发展到三万人。王浚知道后很生气，派燕相胡矩率领各路军队，和辽西公段疾陆眷一起攻打刘希，把刘希杀了，还掳走了三郡的男女老少。段疾陆眷是段务勿尘的儿子。拓跋猗卢派儿子拓跋六修带兵帮助刘琨守卫新兴。
刘琨的牙门将邢延把一块碧石献给刘琨，刘琨又转送给拓跋六修，拓跋六修还想找邢延要更多，邢延不给，他就抓走邢延的妻子儿女。邢延大怒，带着自己的部下袭击拓跋六修，拓跋六修逃走，邢延就带着新兴向汉国投降，还请求汉国出兵攻打并州。
李臻死后，辽东边境的鲜卑人素喜连、木丸津借口为李臻报仇，攻占了多个县城，烧杀抢掠，多次打败当地的郡兵，连续多年在当地作乱。东夷校尉封释没办法平定，就想和他们讲和，素喜连、木丸津却不同意。很多百姓失去家园，都跑去投奔慕容廆，慕容廆给他们粮食后送回家，愿意留下的就好好安置。
慕容廆的小儿子、鹰扬将军慕容翰对他说：“从古至今，有作为的君主，都懂得尊奉天子来顺应民心，成就大业。现在素喜连、木丸津表面上说是为庞本报仇，其实就是想趁乱搞破坏。封释已经杀了庞本求和，他们还不停手。现在中原大乱，朝廷的军队也管不了这边，辽东一片荒芜，没人来救援，父亲不如以他们的罪行出兵讨伐。这样一来，往上可以复兴辽东，往下能吞并这两个部落，对内彰显我们的忠义，对外又能壮大自己，这可是成就霸业的基础啊。