罗尚派从事督促流民，限七月上路。当时流民散布在梁、益二州，靠给人打工为生，听说州郡逼他们迁徙，个个愁怨不知如何是好，加上当时雨水正多，庄稼未熟，没钱当路费。李特又派阎式找罗尚请求延至冬天，辛冉和犍为太守李苾不同意。罗尚举荐蜀郡人杜苾为秀才，阎式向杜苾陈说逼迁的利害，杜苾也想宽限流民一年，可罗尚听了辛冉、李苾的主意没同意，杜苾便交还秀才板回家了。辛冉贪婪残暴，想杀流民首领夺财，就和李苾对罗尚说：“流民之前趁赵廞之乱抢了很多东西，该在他们迁徙时设关卡夺取。”罗尚便让梓潼太守张演在险要处设关搜查财物。
李特多次为流民请命，流民都感激并依赖他，纷纷归附。李特在绵竹建大营安置流民，还写信给辛冉请求宽限，辛冉大怒，派人在路边张贴告示悬赏捉拿李特兄弟。李特看到后把告示都取回来，和弟弟李骧改了悬赏内容：“能送六郡豪强李、任、阎、赵、杨、上官及氐、叟首领首级者，赏百匹布。”流民见状更加恐惧，归附李特的人更多，十天半月就超过两万，李流也聚集了几千人。
李特又派阎式找罗尚申述延期，阎式见罗尚在险要处设营栅，料想他想突袭流民，感叹道：“民心本就不稳，现在逼迫太急，祸乱要起了。”他知道辛冉、李苾心意已决，便向罗尚辞行回绵竹，罗尚说：“你就把我的意思告诉流民，现在听任他们宽限了。”阎式说：“您被奸言迷惑，恐怕没真打算宽限。百姓虽弱却不可轻视，如今无理逼迫，众怒难犯，恐怕灾祸不浅。”罗尚说：“知道了，我不骗你，你走吧！”阎式回绵竹后对李特说：“罗尚虽这么说，但不可信。他威刑不立，辛冉等人又各拥强兵，一旦生变，他也控制不了，要多加防备。”李特听从，冬天十月分设两营，自己居北营，李流居东营，整修兵器，严阵以待。
辛冉和李苾商量：“罗侯贪婪又没决断，日复一日让流民施展奸计。李特兄弟有雄才，我们要被他们俘虏了！该决断了，别再问罗侯了！”于是派广汉都尉曾元、牙门张显、刘并等率三万步骑兵偷袭李特营寨，罗尚听说后也派督护田佐助战。曾元等人到后，李特安卧不动，等他们一半人入营，突然发起伏击，敌军死伤众多，李特杀了田佐、曾元、张显，把首级送给罗尚和辛冉看。罗尚对部下说：“这些贼寇本来要走的，可广汉没听我的话，助长了贼势，现在怎么办！”
此时，六郡流民李含等人共同推举李特为镇北大将军，李特按制度任命官职：弟弟李流为镇东大将军，号称东督护来统管；哥哥李辅为骠骑将军，弟弟李骧为骁骑将军，然后进兵攻打广汉的辛冉。罗尚派李苾、费远率兵救辛冉，二人畏惧李特不敢前进。辛冉出战屡败，突围逃到德阳，李特占据广汉，让李超当太守，接着进攻成都的罗尚。罗尚写信给阎式，阎式回信说：“辛冉狡诈，曾元小子，李叔平（李苾）也不是将帅之才。我之前为您和杜景文（杜苾）论说留迁的利弊，人人都念家乡，谁不想回呢？只是流民刚到，靠给人种田打工为生，一家五口挤在一起，又遇秋涝，请求等冬熟，却始终不被允许。逼迫太甚，如同逼鹿抵虎。流民不肯束手就擒，才导致生变。如果听我的话，宽限他们准备，不过九月底就能集结，十月上路回家，哪会这样！”
李特以哥哥李辅、弟弟李骧、儿子李始、李荡、李雄，以及李含、李含之子李国、李离、任回、李攀、李攀之弟李恭、上官晶、任臧、杨褒、上官悖等为将帅，阎式、李远等为幕僚。罗尚向来贪婪残暴，是百姓的祸患。李特与蜀民约法三章，施舍赈贷，礼贤拔滞，军政整肃，蜀民大悦。罗尚多次被李特打败，便设长围，沿郫水扎营，连绵七百里与李特相持，同时向梁州及南夷校尉求救。
十二月，颖昌康公何劭去世。
司马冏把自己的儿子司马冰封为乐安王，司马英封为济阳王，司马超封为淮南王。
太安元年（公元302年，干支纪年为壬戌年）春天三月，晋惠帝的皇太孙司马尚去世。夏天五月乙酉日，梁孝王司马肜离世。朝廷任命右光禄大夫刘寔为太傅，可刘寔没多久就因为年老多病被免职。
河间王司马颙派督护衙博讨伐李特，军队驻扎在梓潼；朝廷重新让张微担任广汉太守，驻军德阳；罗尚派督护张龟驻军繁城。李特派儿子镇军将军李荡等人突袭衙博，自己率军攻打张龟，并将其击败。李荡在阳沔打败衙博的军队，梓潼太守张演弃城逃跑，巴西丞毛植率郡投降。李荡又在葭萌进攻衙博，衙博败逃，他的部下全部投降。司马颙于是改任许雄为梁州刺史。李特趁机自称大将军、益州牧，都督梁、益二州所有军事事务。
大司马司马冏想长期独揽朝政大权，他看到晋惠帝的子孙都死光了，担心大将军司马颖按顺序可能会被立为皇位继承人。清河王司马覃是司马遐的儿子，当时才八岁，司马冏就上表请求立司马覃为皇太子，自己则担任太