当初，鲜卑族的莫护跋从塞外迁到辽西棘城以北，他的部落被称为慕容部。莫护跋的孙子慕容涉归，又把部落迁到辽东以北。慕容部世代归附中原王朝，多次跟随朝廷出征立功，慕容涉归被封为大单于。冬天十月，慕容涉归开始侵犯昌黎。十一月壬寅日，高平武公陈骞去世。这一年，扬州刺史周浚把治所迁到秣陵。吴国那些不服晋朝统治的百姓，多次叛乱，都被周浚平定。他礼待当地的德高望重的老人，选拔人才，恩威并施，吴地的百姓渐渐心服口服。
太康三年（公元282年）正月丁丑初一，武帝亲自到南郊祭祀。祭祀结束后，他感慨地问司隶校尉刘毅：“你觉得我能和汉朝哪个皇帝相比？”刘毅直言不讳：“和桓帝、灵帝差不多。”武帝大吃一惊：“怎么会这么差？”刘毅说：“桓帝、灵帝卖官，钱都收进国库；陛下您卖官，钱都进了自己腰包。这么看，您还不如他们呢！”武帝听了反倒大笑：“桓帝、灵帝那会儿，可没人敢说这种话。现在我有你这样的直臣，还是比他们强。”
刘毅担任司隶校尉，专门监督权贵，毫不留情。皇太子的仪仗队从东掖门违规进入，他直接上奏弹劾。中护军、散骑常侍羊琇，和武帝是故交，掌管禁军，参与朝廷机密十几年，仗着受宠，骄横奢侈，多次犯法。刘毅上奏，说羊琇按罪当死。武帝让齐王司马攸私下找刘毅求情，刘毅才答应从轻处理。都官从事广平人程卫直接冲进羊琇的军营，逮捕他的下属，审讯他暗中干的坏事，抢先把羊琇违法乱纪的事上奏给武帝，然后才告诉刘毅。武帝没办法，只好免去羊琇的官职，但没过多久，又让他以平民身份继续任职。羊琇是景献皇后的堂弟，后将军王恺是文明皇后的弟弟，散骑常侍、侍中石崇是石苞的儿子。这三个人都特别有钱，还互相攀比奢侈。王恺用麦芽糖刷锅，石崇就用蜡烛当柴火烧；王恺用紫丝织成四十里长的步障，石崇就用锦缎做五十里长的步障；石崇用花椒粉涂抹墙壁，王恺就用赤石脂装饰房屋。武帝还经常帮着王恺，有一次赐给他一棵两尺多高的珊瑚树，王恺拿去给石崇炫耀，石崇直接用铁如意把珊瑚树打碎。王恺又气又急，以为石崇是嫉妒他。石崇说：“别生气，现在就还你！”然后让仆人把家里的珊瑚树都搬出来，三四尺高的就有六七棵，和王恺那棵差不多的更是数不胜数，王恺顿时尴尬得说不出话。
车骑司马傅咸上书说：“古代圣王治理天下，吃肉穿帛都有严格规定。我觉得奢侈浪费造成的危害，比天灾还严重。古代人口多、土地少，却能有积蓄，是因为大家都节俭；现在土地多、人口少，却还觉得不够用，就是因为太奢侈了。想要让大家崇尚节俭，就得严惩奢侈行为。如果对奢侈不闻不问，大家就会争相攀比，永无止境！”
尚书张华凭借文学才华和见识，在当时声望很高，大家都觉得他应该升任三公。但中书监荀勖、侍中冯紞因为伐吴时意见不合，一直记恨他。有一次武帝问张华：“谁能托付后事？”张华回答：“论品德和血缘亲近，没人比得上齐王司马攸。”这话得罪了武帝，荀勖趁机诬陷他。甲午日，武帝派张华去都督幽州诸军事。张华到任后，安抚汉族和少数民族百姓，声望越来越高，武帝又想把他调回朝廷。冯紞陪武帝聊天时，故意说起钟会谋反的事，他说：“钟会谋反，其实怪太祖（司马昭）。”武帝脸色大变：“你胡说什么！”冯紞赶紧磕头谢罪：“我听说善于驾驭马车的人，一定懂得控制缰绳的松紧。孔子因为子路太勇猛，就劝他遇事冷静；冉求性格懦弱，就鼓励他大胆行动。汉高祖宠信五个异姓王，最后都被灭了；光武帝约束将领，才得以善终。这不是因为君主有仁慈和残暴之分，臣子有聪明和愚笨之别，而是因为对臣子的褒贬、赏罚不同罢了。钟会才能有限，太祖却过度夸奖他，给他重权，让他统领大军，才让他觉得自己无所不能，功劳大得无法奖赏，最后才谋反。要是太祖能只任用他的小才能，用礼法约束他，用权威压制他，让他守规矩，他也不会起反心。”武帝点头说：“有道理。”冯紞又磕头说：“陛下既然认同我的话，就该防微杜渐，别再让钟会这样的人酿成大祸。”武帝问：“现在还有像钟会这样的人吗？”冯紞示意周围人退下，然后说：“陛下身边谋划大事、立过大功，还掌握兵权、镇守一方的大臣，您应该好好考虑考虑。”武帝听了沉默不语，从此打消了召回张华的念头。
太康三年（公元282年）三月，安北将军严询在昌黎击败慕容涉归，斩杀、俘虏敌军上万人。
鲁公贾充年老多病，晋武帝派皇太子去探视他的日常起居。贾充自己很在意死后的谥号和传承，侄子贾模说：“是非功过时间久了自然清楚，掩盖不了的！”同年夏四月庚午日，贾充