包围圈刚刚建好，羊祜率领的五万大军就抵达江陵。将领们都觉得陆抗不该离开江陵去西陵，陆抗却说：“江陵城城防坚固，兵力充足，没什么可担心的。就算敌人占领江陵，也守不住，对我们的损失不大。但如果晋国占据西陵，南山一带的众多部族就会跟着叛乱，那带来的祸患就难以估量了！”于是，他亲自率军前往西陵。
起初，陆抗考虑到江陵以北道路平坦，容易被敌军突袭，就命令江陵督张咸修建大坝蓄水，淹没周边平地，以此阻断敌人和叛军的联系。羊祜想利用大坝积蓄的水用船运送粮草，便放出风声说要毁掉大坝，好让步兵通行。陆抗听到消息后，立刻让张咸把大坝毁掉。将领们都很困惑，多次劝阻，陆抗却坚持这么做。等羊祜到了当阳，听说大坝已毁，只好把船运改成车运粮草，耗费了大量人力物力。
十一月，杨肇的军队到达西陵。陆抗安排公安督孙遵沿着长江南岸抵御羊祜，水军督留虑抗击徐胤，自己则亲自率领大军，隔着包围圈与杨肇对峙。这时，将军朱乔的营都督俞赞叛逃到杨肇那里。陆抗说：“俞赞是军中的老部下，对我们的情况了如指掌。我一直担心那些少数民族士兵训练不足，如果敌军进攻，肯定会先攻打他们防守的地方。”于是连夜调换防守部署，把少数民族士兵撤下来，换成精锐部队驻守。第二天，杨肇果然攻打原来少数民族士兵防守的区域，陆抗下令反击，一时间箭如雨下，石块纷飞，杨肇的士兵死伤无数。
到了十二月，杨肇无计可施，趁着夜色悄悄撤军。陆抗本想追击，但又担心步阐趁机突围，兵力不够分配，于是只是擂响战鼓，做出要追击的样子。杨肇的士兵本就惶恐不安，听到鼓声，吓得纷纷丢盔弃甲，拼命逃跑。陆抗派轻装部队追击，杨肇的军队大败，羊祜等人也只能率军撤回。陆抗成功收复西陵，将步阐以及几十名参与谋反的将领官吏处死，还诛灭了他们的三族，其余被他请求赦免的有几万人。陆抗东归乐乡时，脸上没有丝毫骄傲之色，依旧像往常一样谦逊平和。吴王因此加封他为都护。而羊祜因战败被贬为平南将军，杨肇则被免去官职，成为平民。
吴王打赢西陵之战后，觉得是上天在帮助自己，野心越发膨胀。他让术士尚广占卜能否夺取天下，尚广说：“吉利。庚子年，您就能坐着青色车盖的车子进入洛阳。”吴王听后大喜，从此不再专心治理国家、施行德政，一门心思谋划着兼并他国。
在一次宴会上，贾充和朝中官员喝酒，河南尹庾纯喝醉了，和贾充争吵起来。贾充骂道：“你父亲年老，你却不回家侍奉，简直没有天理！”庾纯回击道：“那高贵乡公曹髦又在哪里？”（暗指贾充参与杀害曹髦）贾充又羞又怒，上表请求辞职，庾纯也上表弹劾自己。晋武帝下诏免去庾纯的官职，并让五府（太傅、太尉、司徒、司空、大将军府）评判两人的是非对错。石苞认为庾纯贪图官位，忘了尽孝，应该除名；齐王司马攸等人则认为庾纯的行为并未违反礼法。最终，晋武帝听从司马攸的建议，重新任命庾纯为国子祭酒。
之前吴王去华里游玩时，右丞相万彧与右大司马丁奉、左将军留平私下商量：“要是吴王到了华里不回来，国家大事不能没人管，我们就只能自行返回处理了。”吴王后来听说了这件事，因为他们都是老臣，所以暂时隐忍没有发作。这一年，吴王借着宴会的机会，给万彧喝毒酒，倒酒的人偷偷减少了药量。给留平喝的时候，留平察觉不对劲，服用其他解药才保住性命。万彧最终自杀，留平也因为忧虑愤懑，一个多月后去世。吴王还把万彧的子弟流放到庐陵。
当初，万彧曾建议选拔忠诚清廉的人担任皇帝近臣，吴王便任命大司农楼玄负责宫中事务。楼玄以身作则，带领众人依法办事，回答问题直来直去，时间一长，吴王就开始讨厌他。中书令兼太子太傅贺邵上书劝谏吴王：“近年来，朝廷官员良莠不齐，真假难辨，忠良之士被排挤，亲信大臣被害。所以正直的人被迫改变自己的原则，庸碌的臣子却一味谄媚，他们迎合您的心意，只为追求一时的利益。大家秉持错误的评判标准，说出违背常理的言论，导致清正的风气被破坏，忠臣都不敢说话了。陛下高高在上，深居宫中，您说的话大家不敢不从，下达的命令众人立刻执行。您亲近宠信谄媚的臣子，每天听到的都是顺耳的话，就以为这些人真的贤能，觉得天下已经太平了。我听说，兴盛国家的君主喜欢听自己的过错，而混乱衰败国家的君主喜欢听别人的赞美。听过错的君主，过错会日益减少，福气也会到来；听赞美的君主，赞誉会逐渐减少，灾祸