当时明帝下诏，要夺回已经嫁给官吏百姓为妻的女子，重新许配给士兵，允许用人口来赎取这些女子，还挑选其中容貌姣好的纳入后宫。太子舍人张茂上书劝谏说：“陛下是上天的儿子，百姓官吏也是陛下的子民。现在抢夺这些女子，就跟把兄长的妻子夺过来给弟弟没什么区别，这对天下父母来说太不公平了。而且，诏书说可以用年纪、相貌相当的人口来代替，这样一来，富人就会倾家荡产，穷人就会四处借贷，高价购买人口来赎回妻子。官府名义上是把女子配给士兵，实际上把漂亮的都纳入了后宫，把不好看的才配给士兵。得到妻子的人未必高兴，失去妻子的人肯定忧愁，大家都不得志。君主拥有天下，却得不到百姓的欢心，国家就很危险了。况且现在几十万军队在外作战，一天的费用不止千金，就算把全国的赋税都用来供应军需，都不一定够，更何况还有后宫那些没有编制的女子。太后家族，随意赏赐，宫廷内外相互攀比，花费的钱财将近军队开支的一半。以前汉武帝挖地造海，堆土成山，那是因为当时天下统一，没人敢和他争斗。自从天下大乱以来，四五十年了，战马没有卸下过马鞍，士兵没有脱下过铠甲，强敌就在边境，时刻威胁着魏国。陛下不兢兢业业，想着勤俭节约，反而追求奢侈，让中尚方制作玩乐的器物，在后园建造承露盘，这些东西确实能愉悦耳目，但也会让敌人有可乘之机！可惜啊，陛下不学习尧、舜的节俭，却做汉武帝那样奢侈的事，我私下里认为陛下不该这样做。”但明帝没有听从这些劝谏。
高堂隆病重时，口述奏章给魏明帝：“曾子说过，‘人快死的时候，说的话都是真心话’。我这病越来越重，就怕突然离世，一片忠心还没表达清楚。希望陛下能抽空看看我的肺腑之言！我看夏、商、周三代统治天下，圣贤君主代代相传，历经数百年，所有土地、百姓都归王朝所有。但夏桀、商纣这样的人，放纵欲望，惹得老天爷发怒，国家成了废墟。纣王脑袋被挂在白旗上示众，桀被流放到鸣条，原本天子的尊位，被商汤、周武王夺走。他们和之前的明君难道不是同一类人吗？其实都是圣明君主的后代啊。黄初年间，上天就发出过警告，当时有一只奇怪的鸟，在燕巢里长大，爪子、胸口都是红色的，这对魏国来说是很不寻常的征兆，陛下一定要提防朝廷内部那些野心勃勃的大臣。可以挑选皇室宗亲，让他们治理封国、掌握兵权，像棋子一样分布在各地，镇守京城周边，辅助皇室。老天爷不会偏爱谁，只会辅佐有德行的人。百姓歌颂德政，王朝就能长治久安；要是百姓怨声载道，天命就会转移到有能力的人身上。这么看来，天下是天下人的天下，不只是陛下一人的天下！”明帝亲自写诏书慰问他。没过多久，高堂隆就去世了。
陈寿评价高堂隆：他学问好，一心想着匡正君主，借异常现象进谏，言辞恳切，确实很忠诚！不过他坚持要改变历法，还说魏国祖先应该追溯到虞舜，这想法就有点太离谱了。
魏明帝非常厌恶那些华而不实的人，他对吏部尚书卢毓说：“选拔官员别只看名气，名气就像在地上画的饼，根本不能吃。”卢毓回答：“名气虽然不能发现奇才，但能找到普通贤才。普通贤才敬畏教化、向往善行，才会有名气，不应该反感这种人。我没本事识别奇才，负责选拔的官员又只知道按名声、常规办事，所以关键是要在他们任职后检验能力。古时候，官员靠言论陈述治国主张，靠实际功绩接受考核。现在考核官员的方法荒废了，只凭别人的评价决定升降，所以真假好坏混在一起，难以分辨。”明帝觉得有道理，就下诏让散骑常侍刘邵制定考核官员的办法。刘邵写了《都官考课法》七十二条，还有一篇《说略》，明帝把这些下发给百官讨论。
司隶校尉崔林说：“《周官》里考核官员的办法已经很完备了，但从周康王之后，周朝还是衰败了，这说明考核办法好不好，关键在于执行的人。到汉朝末年，国家衰败难道是因为官吏职责规定得不细致吗？现在军队编制混乱，人员增减没规律，根本没办法统一考核。就像网要抓住纲才能张开，衣服提起领子才能理顺，皋陶辅佐虞舜，伊尹辅佐商汤，有他们在，不仁之人自然远离。要是大臣都能尽职尽责，给百官做表率，谁还敢不严肃认真工作，哪还需要考核那一套！”
黄门侍郎杜恕说：“通过实际功绩考核官员，多次考核后决定升降，确实是好制度。但历经六个朝代，考核办法都没完善，七位圣明君主也没留下详细的考核条文，我觉得这办法只能大概参考，想制定得特别详细根本做不到。俗话说‘世上有违法乱纪的人，没有混乱的法律’，要是法律能解决一切，那唐尧、虞舜就不需要稷、契辅佐，商汤、周武王也用不着伊尹、吕尚帮忙了。现在提议考核官员的人，列举周朝、汉朝的