当初，陶谦任命笮融为下邳相，让他督运广陵、下邳、彭城的粮草。笮融却截断三郡的物资据为己有，大肆修建佛寺，督促百姓读佛经，招引来旁郡喜好佛教的五千多户人家。每次举行浴佛仪式，都准备大量饮食，在路边铺设宴席，绵延数十里，花费数以亿计。等到曹操击败陶谦，徐州动荡，笮融便带着一万多男女逃往广陵，广陵太守赵昱以宾客之礼相待。此前，彭城相薛礼被陶谦逼迫，屯驻秣陵，笮融贪图广陵的财物，趁酒酣之际杀死赵昱，放纵士兵大肆抢掠，然后过江依附薛礼，不久又杀死了薛礼。刘繇派豫章太守朱皓攻打袁术任命的太守诸葛玄，诸葛玄退守西城。刘繇逆江西上，驻扎在彭泽，让笮融协助朱皓攻打诸葛玄。许邵对刘繇说：“笮融出兵从不顾及名义，朱文明（朱皓字）喜欢推心置腹信任他人，应该让他秘密防备笮融。”笮融到达后，果然诈杀朱皓，代领豫章郡事务。刘繇进军讨伐笮融，笮融战败逃走，进入山中被百姓杀死。朝廷下诏任命前太傅掾华歆为豫章太守。丹杨都尉朱治驱逐吴郡太守许贡，占据吴郡，许贡向南依附山贼严白虎。
张超在雍丘被曹操紧紧围困，他说：“只有臧洪会来救我。”众人说：“袁绍和曹操正和睦，臧洪是袁绍举荐任用的，一定不会败坏交情惹祸上身。”张超说：“子源（臧洪字）是天下义士，绝不会背叛根本；只怕他被袁绍强力控制，无法赶来。”当时臧洪任东郡太守，他光着脚痛哭，向袁绍请求出兵救援，袁绍不同意；他请求自己率领部下前往，袁绍也不允许。雍丘最终被攻破，张超自杀，曹操诛灭了他的三族。臧洪因此怨恨袁绍，与他断绝往来。袁绍发兵围攻臧洪，一年多都没攻下。袁绍让臧洪的同乡陈琳写信劝降，臧洪回信说：“我本是小人物，缺乏才能；中途从军，蒙主人（袁绍）一见如故，恩深义重，于是得以担任大州太守，难道我愿意有今天刀兵相向的局面吗！当初接受任命时，自以为能共成大事，尊崇王室。岂料本州被攻，郡将（张超）遭难，请求援兵被拒，辞行又被拘留，致使故主最终灭亡，我微小的气节无法伸张，怎能再保全交友之道，又使忠孝之名受损！这就是我忍悲挥戈，收泪告别的原因。走吧孔璋（陈琳字），你在境外追求利益，我为君亲献出生命；你托身于盟主（袁绍），我在长安留下姓名；你说我身死名灭，我也笑你虽生却默默无闻！”袁绍见信后，知道臧洪没有投降之意，便增兵猛攻。城中粮谷已尽，外无强援，臧洪自己料定必死，召集将吏士民说：“袁氏无道，图谋不轨，而且不救我的郡将，我从大义出发，不得不死。念及诸君无辜遭此灾祸，可在城破前带着妻子儿女离开。”众人都流泪说：“明府（臧洪）与袁氏本无仇怨，如今为了本朝郡将的缘故，自陷困境；我们怎能忍心舍弃明府离去！”起初还挖掘老鼠、煮食皮革，后来再没有可吃的东西。主簿献上内厨的三升米，请求煮些稀粥，臧洪叹息说：“怎能独自享用呢！”让人煮成薄粥，遍赏众人，又杀死自己的爱妾给将士们吃。将士们都流泪，无法抬头看他。城中七八千人，相互枕着死去，没有一人叛离。城破后，臧洪被活捉。袁绍大会诸将召见臧洪，说：“臧洪，你为何如此辜负我！今日服了吗？”臧洪坐在地上瞪着他说：“袁氏对待我，四世五公，可以说是受恩深重。如今王室衰弱，你们没有扶持之意，却想趁机谋取非分，杀害众多忠良来树立奸威。我亲眼见你称张邈为兄，那么我的府君（张超）也该为弟，本应共同努力为国除害，为何拥兵旁观他人被灭！可惜我力量不足，不能挥刀为天下报仇，谈何屈服！”袁绍原本爱惜臧洪，想让他屈服后赦免；见他言辞恳切，知道终究不会为己所用，便杀了他。臧洪的同乡陈容年少时亲近仰慕臧洪，当时在袁绍座中，起身对袁绍说：“将军举大事，想为天下除暴，却先诛杀忠义之人，难道符合天意！臧洪为郡将起兵，为何杀他！”袁绍羞愧，让人把他拉出去，说：“你不是臧洪一类人，何必如此！”陈容回头说：“仁义哪有固定准则，践行就是君子，违背就是小人。今日我宁愿与臧洪同日而死，也不与将军同日而生！”于是也被杀害。在座的人无不叹息，私下说：“怎么一日杀死两位烈士！”
公孙瓒杀死刘虞后，占据了整个幽州，志气更加旺盛，依仗自己的才能和武力，不体恤百姓，只记别人的过错却忘记好处，极小的怨仇也必定报复。士大夫中才能名望在他之上的，必定用法令加害；有才华的人，必定压制困辱让他们处于穷苦境地。有人问原因，公孙瓒说：“士大夫都认为自己按职分应当尊贵，不感谢他人的恩惠。”所以他宠爱的大多是商贩、庸人，与他们结为兄弟或结为婚姻；这些人到处欺凌暴虐，百姓怨恨不已。刘虞的从事渔阳人鲜于辅等人，聚集州兵想共同报仇，因燕国人阎柔向来有恩信，推举他为乌桓司马。阎柔招引胡、汉数万人，与公孙瓒任命的渔阳太守邹丹在潞北交战，斩杀邹丹等四千多人。乌桓