沮授劝袁绍：“将军您家几代人都是朝廷重臣，一向忠义。现在天子流亡，宗庙被毁，表面上各州郡都打着义军旗号，其实都在勾心斗角，没几个真正为国家百姓着想的。如今咱们冀州基本平定，兵强马壮，要是能把天子接到邺城，借着天子的名义号令诸侯，招兵买马讨伐叛逆，谁还能抵挡咱们？”可颍川的郭图、淳于琼却反对：“汉朝衰落这么久了，想复兴谈何容易！现在天下英雄四起，各自占据州郡，手下兵马成千上万，正是‘秦失其鹿，先得者王’的时候。把天子接到身边，以后做事都得向他汇报，听他的吧，咱们没了实权；不听吧，又成了抗命，这可不是好办法。”沮授着急地说：“现在迎接天子，于情于理都该做，要是不早点行动，肯定有人抢在咱们前面！”可袁绍就是不听。
再说说江东这边。当初丹杨的朱治曾是孙坚的校尉，他看袁术既没政绩又没德行，就劝孙策回江东发展。当时吴景攻打樊能、张英，打了一年多都没打下来。孙策就去劝袁术：“我们孙家在江东有旧部和威望，我愿意帮舅舅打下横江。拿下横江后，我就在当地招募士兵，能招来三万大军，帮您平定天下！”袁术知道孙策心里有怨气，但他觉得刘繇占据曲阿，王朗守着会稽，孙策未必能成功，就答应了，还表奏孙策为折冲校尉，只给了他一千多士兵、几十匹马。
孙策带着这点人马出发，一路上不断招兵买马，等走到历阳时，已经有了五六千人。正巧周瑜的叔父周尚当时是丹杨太守，周瑜亲自带兵迎接孙策，还资助了不少粮草。孙策高兴坏了，说：“有你帮忙，大事一定能成！”随后，孙策带兵攻打横江、当利，轻松拿下，樊能、张英吓得落荒而逃。
孙策渡过长江后，一路势如破竹，所到之处敌军望风而逃，根本没人敢正面迎战。江东百姓一听“孙郎”来了，吓得魂飞魄散，官员们弃城而逃，躲进深山草丛。可等孙策到了，却严令士兵不许抢掠，老百姓家里的鸡犬、蔬菜一点都不能动。百姓们这下可高兴坏了，纷纷带着牛肉美酒来犒劳军队。
孙策这人，长得英俊潇洒，性格开朗幽默，还特别善于听取别人意见，很会用人。不管是士族还是百姓，只要见过他，都心甘情愿为他效力，甚至愿意为他拼命。孙策攻打刘繇的牛渚营，缴获了大批粮草和武器装备。当时彭城相薛礼、下邳相笮融都依附刘繇，薛礼驻守秣陵城，笮融驻扎在县城南边，也都被孙策击败。孙策又在梅陵打败刘繇的其他部将，接着攻下湖孰、江乘，最后直逼刘繇所在的曲阿。
刘繇的同乡太史慈当时从东莱来看望他，正好赶上孙策进攻。有人劝刘繇重用太史慈做大将，刘繇却犹豫：“我要是用了子义（太史慈字子义），许子将不得笑话我？”只让太史慈带少量人马去侦察敌情。结果有一次，太史慈只带着一个骑兵，在神亭和孙策碰上了。孙策身边跟着十三名骑兵，可都是韩当、黄盖这些身经百战的老将。太史慈毫不畏惧，冲上去就和孙策单挑，孙策一枪刺中太史慈的马，还夺下了他脖子上挂着的手戟；太史慈也不甘示弱，抢了孙策的头盔。幸好两边的援军及时赶到，两人才各自罢手。
刘繇和孙策正式开战后，被打得大败，逃往丹徒。孙策进入曲阿，犒劳赏赐将士，还发布命令：“刘繇、笮融的旧部，只要来投降，一概既往不咎；想参军的，一人当兵，全家免除赋税徭役；不想当兵的，绝不勉强！”这命令一出，十天之内，四面八方的人纷纷来投，孙策一下子扩充到两万多兵力，还有上千匹战马，从此威震江东。
丙辰日，袁术上表举荐孙策代理殄寇将军。孙策的部将吕范对他说：“如今将军您的事业日益壮大，士兵数量也越来越多，但军中纪律还有不完善的地方，我希望能暂时担任都督，帮您整治军队。”孙策说：“子衡你本是士大夫，手下又有众多兵马，在外立有战功，怎么能再让你屈就小职位，去管理军中琐事呢！”吕范却坚持道：“并非如此。我舍弃本土来追随将军，不是为了妻儿，而是想成就一番事业。这就好比同船过海，一件事没做好，大家都会遭殃。这是为我们共同的事业考虑，不只是为了将军您。”孙策笑着没话说。吕范出去后，立刻脱下官服，换上军装，拿着鞭子到军门前请求任职，自称兼任都督，孙策这才授予他符节，把军中事务交给他处理。从此军中纪律严明，军令得以彻底执行。
孙策任命张纮为正议校尉，彭城人张昭为长史，常常让一人留守，一人跟随自己出征，广陵人秦松、陈端等人也参与谋划。孙策以师友之礼对待张昭，文武事务都交给他处理。张昭每次收到北方士大夫的书信，信中都称赞张昭的功绩，孙策听说后，笑着说：“从前管仲辅佐齐桓公，齐桓公两次称他为仲父，最终成为霸主。如今子布（张昭字）贤能，我能任用他，功名难道不会归属于我吗！”
袁术任命堂弟袁胤为丹杨太守，周尚和周瑜便返回寿春。刘繇从丹徒打算逃往会稽，许邵说：“会稽富庶，正是孙策想要夺取的地方，而且会稽地处海边角落，不能去。不如去豫章，那里北