。陈留太守张邈派部将卫兹分拨了一些兵力跟随曹操。当曹军前进到荥阳汴水时，遭遇了董卓的部将、玄菟人徐荣。双方展开激战，曹操的军队被打败，他自己被流箭射中，连所骑的战马也受了伤。曹操的堂弟曹洪把自己的马让给曹操，曹操推辞不接受。曹洪急切地说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！”于是曹洪步行跟随曹操，趁着夜色狼狈逃走。徐荣看到曹操兵力不多，却能拼死抵抗一整天，心想酸枣的联军恐怕也不好攻打，便带兵撤回了。

    曹操回到酸枣大营，看到这里十几万大军整天摆酒设宴，根本没有进攻董卓的打算，十分失望。他责备联军将领，还献出计策：“要是各位能听我的计划，就让袁绍率领河内的军队逼近孟津；咱们酸枣的将领守住成皋，占据敖仓，封锁轘辕关、太谷关，控制住这些险要之地；再让袁术率领南阳的军队驻扎在丹水、析县，进入武关，震慑三辅地区。大家都高筑营垒、深挖壕沟，先不和董卓正面交战，多设疑兵，向天下展示我们的优势。咱们是正义之师讨伐叛逆，这样很快就能平定局势。现在我们打着正义的旗号起兵，却犹豫不决不敢前进，让天下人失望，我真替各位感到羞耻！”但张邈等人根本没把曹操的话当回事。

    曹操无奈，只好和司马、沛国人夏侯惇等人前往扬州招募士兵，好不容易招到一千多人，回来后驻扎在河内。没过多久，酸枣的各路联军粮草吃光，大家就各自散去了。兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁关系恶劣，刘岱一怒之下杀了桥瑁，让王肱兼任东郡太守。

    青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，一门心思只想跟着其他将领向西进军，却不懂得保护当地百姓。他的军队刚渡过黄河，黄巾军就打进了青州境内。青州本来很富裕，军队装备也很精良，可焦和每次远远望见敌人就吓得掉头逃跑，连敌人的影子都没看清，军旗都没打起来就败逃了。他还特别迷信占卜，深信鬼神之说。跟他交谈时，他高谈阔论，可一看他治理政务，赏罚混乱不堪。就这样，青州渐渐变得萧条，很多地方都成了废墟。没过多久，焦和病死，袁绍派广陵人臧洪兼任青州刺史，负责安抚当地。

    这年夏天四月，朝廷任命幽州牧刘虞为太傅。但因为各地战乱，道路阻塞，任命的诏书根本送不到刘虞手中。在这之前，幽州地处边境，和塞外接壤，管理费用很高，每年都要从青州、冀州调拨两亿多赋税来补足开支。当时各地交通断绝，赋税无法运到幽州，可刘虞依旧穿着破旧的衣服，脚上是用绳子绑着的草鞋，吃饭时从不吃两道肉菜。他一心推行宽厚的政策，鼓励百姓务农种桑，还开放上谷郡和胡人贸易，开发渔阳郡的盐铁资源。在他的治理下，百姓生活安乐，粮食丰收，谷价跌到一石三十钱。青州、徐州有一百多万百姓为躲避战乱前来投奔刘虞，刘虞全都收留照顾，帮他们安置家业，这些流民在幽州生活得安稳，都快忘了自己是背井离乡来的。

    五月，司空荀爽去世。六月辛丑日，朝廷任命光禄大夫种拂为司空。种拂是种邵的父亲。

    董卓为了缓和与关东联军的矛盾，派大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰去关东，想劝袁绍等人罢兵。胡毋班、吴修、王瑰三人到了河内，袁绍直接让王匡把他们抓起来杀了。袁术也杀了阴修，只有韩融因为德高望重，才保住性命。

    董卓为了搜刮财富，把原来的五铢钱毁掉，改铸小钱。他还把洛阳和长安的铜人、钟虡、飞廉、铜马等铜器全都熔化，用来铸钱。这一下可乱了套，市场上钱不值钱，物价飞涨，一石谷子竟然涨到几万钱，百姓日子过得苦不堪言。

    这年冬天，孙坚和下属在鲁阳城东聚会喝酒。突然，董卓的几万步兵、骑兵杀了过来。孙坚却跟没事人一样，继续喝酒谈笑，还不慌不忙地整顿军队，让大家不要轻举妄动。随着董卓的后续骑兵越来越多，孙坚才慢慢起身离席，有序地带领军队撤入城中。他这才解释说：“刚才我不立刻起身逃跑，是怕士兵们慌乱中互相踩踏，那样大家都没法安全进城了。”董卓的军队看到孙坚的部队纪律严明，没敢贸然进攻，就撤回去了。

    王匡驻军在河阳津，董卓突然发动袭击，把王匡打得大败。

    左中郎将蔡邕提议：“汉和帝以后，庙号称‘宗’的皇帝，都应该取消‘宗’的称号，遵循古代的典章制度。”朝廷采纳了他的建议。

    中郎将徐荣向董卓推荐了同郡的前冀州刺史公孙度。董卓任命公孙度为辽东太守。公孙度一到任，就用严酷的法律杀掉了辽东郡里一百多家有名望的豪强，把整个郡吓得够呛。随后，他向东讨伐高句丽，向西攻打乌桓，还对亲信柳毅、阳仪等人说：“汉朝的气数快尽了，我要和你们一起谋划称王称霸的大业！”他把辽东郡分割成辽西、中辽两个郡，分别设置太守；又渡海攻占东莱郡的各个县，设置营州刺史。公孙度还自封为辽东侯、平州牧，建立汉朝开国皇帝汉高祖和汉世祖的宗庙，仿照皇帝的制度，举行祭祀天地的仪式，亲自下田耕种，出行乘坐皇帝才能用的鸾路车，设置旄头、羽骑等仪仗，野心昭然若揭。