太尉袁汤有三个儿子：袁成、袁逢、袁隗。袁成生袁绍，袁逢生袁术。袁逢、袁隗都很有名，年轻时就做了大官。当时中常侍袁赦，因为和他们同是袁姓，又出身宰相世家，就想攀附他们做外援。所以袁氏家族在当时极为显贵，生活奢侈，和其他世家大族都不一样。袁绍身材魁梧，威风凛凛，喜欢结交士人、培养名声，宾客们都像车轮辐条汇聚车轴一样归附他，家门口停满了各种车辆，把街道都塞满了。袁术也因为行侠仗义闻名。袁逢哥哥的儿子袁闳，从小品行高洁，以耕种、读书为业。袁逢、袁隗多次送东西给他，他都不接受。袁闳看到世道混乱，而自家却富贵显赫，常常对兄弟们感叹：“我们祖先积累的福气，后代却不能用德行守住，反而争着骄奢，在乱世中争权夺利，这和当年晋国骄横的三郤家族没什么两样啊！”党锢之祸发生后，袁闳想躲进深山，但因为母亲年迈，不能远走，于是在庭院里四周筑起土屋，不留房门，只开个窗户递食物。母亲想他时，就去窗边看看，母亲一走，他就把窗户关上，妻子儿女、兄弟都见不到他。就这样，他在土屋里隐居了十八年，最后死在里面。
当初，范滂等人批评朝政，公卿以下的官员都降低身份结交他们，太学生们也争相仰慕这种风气，觉得文学即将复兴，隐士们会被重新重用。只有申屠蟠叹气说：“以前战国时期，隐士们高谈阔论，各国君主甚至亲自为他们扫地开路，结果最后却招来秦始皇坑儒烧书的大祸。现在的情况，和那时一模一样啊！”于是他跑到梁、砀一带，在树下搭个屋子，把自己当成普通佣人。过了两年，范滂等人果然遭遇党锢之祸，只有申屠蟠因为没参与评论世事，安然无恙。
司马光评论：天下太平的时候，君子可以在朝廷上公开指出小人的罪过，没人敢不服；天下混乱的时候，君子就算闭口不言，想躲避小人的迫害，有时都难以幸免。党人们生在乱世，又不在官位上，天下动荡不安，却想靠言辞来挽救局势，品评人物，激浊扬清，这就好比去撩毒蛇的头，踩虎狼的尾巴，最后自己遭受酷刑，还连累朋友，士人群体几乎被消灭，国家也跟着灭亡，真是太可悲了！只有郭泰聪明睿智，能保全自身；申屠蟠能洞察先机，及时行动，他们的远见卓识，常人实在难以企及！
庚子日，天空出现日食现象。
到了十一月，太尉刘宠被朝廷免职，来自扶沟的太仆郭禧接替他，当上了太尉。北方的鲜卑族不安分，又来侵犯并州地区。
宫里也有事发生，长乐太仆曹节病重，皇帝为安抚他，下诏封他为车骑将军。没想到过了一阵，曹节病好了，他把车骑将军的印绶交回，又继续当他的中常侍，还被授予“特进”的高位，俸禄达到中二千石 ，地位十分显赫。与此同时，高句骊王伯固带兵侵犯辽东，好在玄菟太守耿临带兵迎战，把他打得投降。
建宁三年（公元170年）
这年春天三月，又出现了日食。朝廷把一直在边疆打仗的段颎召回京城，任命他为侍中。段颎在边疆十多年，从来没有睡过一天安稳觉，总是和将士们同吃同住同吃苦，所以大家都愿意为他拼命，他也因此立下不少战功。
到了夏天四月，太尉郭禧被罢官，太中大夫闻人袭顶上，成了新太尉。秋天七月，司空刘嚣被免职，八月，大鸿胪桥玄（梁国人）被任命为司空。九月，执金吾董宠因为假传永乐太后的旨意，被关进监狱，最后死在狱中。
冬天的时候，郁林太守谷永很有办法，他用恩德和信义打动了乌浒人，一下子招降了十多万人。这些人归顺后，开始接受汉朝的服饰礼仪，朝廷还专门设立了七个新县来安置他们。
凉州刺史孟佗（扶风人）派从事任涉，带着五百敦煌兵，和戊己司马曹宽、西域长史张宴一起，又召集了焉耆、龟兹、车师前、后部等国的军队，总共三万多人，去攻打疏勒国的桢中城。结果打了四十多天，连城墙都没攻破，最后只能灰溜溜地撤兵。从这以后，疏勒国陷入内乱，国王接连被人杀害，朝廷也没精力和能力再去管了。说起来，这孟佗当官的路子也很野。当时中常侍张让有个管家奴仆，在京城仗着主人权势，威风得不行。孟佗家里有钱，就拼命讨好这个奴仆，送钱送物毫不吝啬。奴仆们都很感激他，问他有什么愿望。孟佗说：“我就希望你们能给我行个礼。”当时去拜见张让的宾客，门口的车子常常停着成百上千辆。有一次孟佗去见张让，去得晚了，进不了门。结果那个管家奴仆带着一群手下，直接跑到路上迎接他，还和他同坐一辆车进府。其他宾客一看，都以为孟佗和张让关系不一般，纷纷争着送他珍宝古玩。孟佗又把这些东西分给张让，张让一高兴，就把他提拔成了凉州刺史，真是荒唐。
建宁四年（公元171年）：
正月，皇帝举行加冠礼，意味着正式成年亲政，他下令大赦天下，但唯独不赦免那些被定为“党人”的人。二月，发生了地震，大地晃动，百姓人心惶惶。三月，又出现了日食，这几年天象异常频繁，