就在这个月,太白星(金星)的运行轨迹侵犯了房宿的上将星,并进入太微垣。侍中刘瑜一向精通天文,觉得这是不祥之兆,就给皇太后上书说:“根据天文占卜的书,宫门应该紧闭,不然对将相不利,而且有奸臣在皇上身边,希望您赶紧防备。”他又给窦武、陈蕃写信,说现在星辰运行错乱,对大臣不利,应该尽快决断大事。于是窦武和陈蕃任命朱寓为司隶校尉,刘佑为河南尹,虞祁为雒阳令。窦武上奏请求罢免黄门令魏彪,让自己的亲信小黄门山冰代替。山冰上奏把长乐尚书郑飒抓起来,关进北寺监狱。陈蕃对窦武说:“这些家伙抓到就该直接杀了,还审问什么!”窦武没听他的,让山冰和尹勋、侍御史祝瑨一起审讯郑飒。郑飒在审讯中供出了曹节、王甫。尹勋和山冰马上上奏要抓捕曹节等人,还让刘瑜把奏章送进宫中。
九月辛亥日,窦武出宫回家休息。负责掌管宫中文书的人提前把窦武他们的计划告诉了长乐五官史朱瑀。朱瑀偷出窦武的奏章,生气地骂道:“那些放纵胡来的宦官,杀了就杀了,我们又有什么罪,凭什么要被灭族!”然后大喊:“陈蕃、窦武上奏太后要废了皇上,这是大逆不道!”当天夜里,他就召集了平时和自己亲近的共普、张亮等十七个强壮的长乐从官史,一起歃血为盟,商量着要杀了窦武等人。曹节跑去跟皇帝说:“外面情况紧急,陛下赶紧到德阳前殿。”他让皇帝拔出剑,做出英勇的样子,又让乳母赵娆等人在皇帝身边保护,拿到符节凭证后,关闭了各个宫门,把尚书台的官员们召集起来,用刀威胁他们写诏书,任命王甫为黄门令。王甫拿着符节到北寺监狱,要抓尹勋和山冰。山冰起了疑心,不肯接受诏书,王甫当场就把他杀了,接着又杀了尹勋,放出郑飒。然后他们带兵劫持了太后,抢走了玉玺和绶带,还让中谒者守住南宫,关闭了连接南宫和北宫的复道。派郑飒等人拿着符节和侍御史、谒者去抓捕窦武等人。窦武不接受诏书,骑马跑到步兵营,和他哥哥的儿子步兵校尉窦绍一起射死了来传诏的使者。窦武召集了北军五校的几千士兵,在都亭驻扎,还对士兵下令说:“黄门、常侍造反了,谁出力平叛就封侯、给重赏!”陈蕃听说出事了,带着八十多个下属和学生,拔出刀冲进承明门,到了尚书台门口,挥着手臂大喊:“大将军忠心保卫国家,是黄门在造反,怎么能说窦氏不地道呢!”这时王甫正好出来,和陈蕃碰上,听到了他说的话,就指责陈蕃:“先帝刚刚去世,陵墓还没修好,窦武有什么功劳,他们兄弟父子一下子封了三个侯!还大摆宴席,抢了很多宫里的宫女,短短十天,就聚敛了上万的财富,大臣能这么干吗!你身为宰相,却和他勾结,还说谁是反贼!”说完就让剑士去抓陈蕃。陈蕃拔出剑大声斥责王甫,言辞更加激烈。最后陈蕃还是被抓住,送到北寺监狱。黄门的随从骑士们又踢又踩陈蕃,骂道:“老东西,看你以后还能不能减少我们的人数、克扣我们的俸禄!”当天,陈蕃就被杀