钟皓向来和荀淑齐名，李膺曾感叹说：“荀君的见识高明，很难有人比得上；钟君的品德高尚，可以作为世人的榜样。”钟皓哥哥的儿子钟瑾的母亲，是李膺的姑姑。钟瑾喜欢学习，仰慕古人，为人谦让，和李膺同岁，两人都很有名。李膺的祖父、太尉李修常说：“钟瑾的性格很像我们李家，‘国家政治清明时，不会被埋没；国家政治黑暗时，也能免于灾祸’。”还把李膺的妹妹嫁给了钟瑾。李膺对钟瑾说：“孟子说‘人如果没有是非之心，就不能算人’，弟弟你怎么这么不辨是非呢！”钟瑾把这话告诉了钟皓。钟皓说：“元礼（李膺字元礼）的祖父、父亲都身居高位，家族兴旺，所以他才能这样无所顾忌！从前国武子喜欢揭别人的短处，结果招来怨恨。现在哪里是时候呢！要想保全自己和家人，还是谨慎低调为好。”
和平元年（公元150年，庚寅年）：
? 正月：甲子日，朝廷大赦天下，更改年号。乙丑日，太后下诏把朝政大权归还给桓帝，从此不再临朝听政。
? 二月：甲寅日，太后梁氏去世。
桓帝将住处迁到北宫后不久，顺烈皇后下葬。梁冀的封邑又增加一万户，加上之前的，一共有三万户；他的妻子孙寿被封为襄城君，可以享受阳翟的租税，每年收入高达五千万钱，还被赐予象征尊贵的赤绂，待遇和长公主一样。孙寿特别擅长用各种妖媚的姿态迷惑梁冀，梁冀对她既宠爱又害怕。梁冀宠信的家奴秦宫，做到了太仓令的官职，能自由出入孙寿的住所，权势大得吓人，刺史、俸禄两千石的高官都得去拜见他。
梁冀和孙寿在街道两边面对面修建豪宅，把土木工程玩到极致，互相攀比谁的宅子更奢华。家里堆满了金玉珠宝和各种珍奇玩意儿，还大肆扩建园林，挖土堆山，造得跟真山真水一样，里面养着各种奇禽异兽。夫妻俩坐着华丽的车子在宅子里游玩，后面跟着一大群歌女乐师，一路上唱歌作乐，有时候能连续玩上好几天。外人想求见梁冀，都得给守门的人送厚礼才行，时间一长，守门人都攒下了上千两黄金。
梁冀还不断扩张林苑，范围覆盖了周边好几个县，在河南城西建了一个超级大的兔苑，绵延几十里。他下令各地进献活兔子，还在兔子毛上做标记，谁敢伤害兔子，就要被判死刑。有一回，一个西域商人不小心弄死了一只兔子，结果牵连十几个人被杀。他又在城西建了别院，专门窝藏奸邪之人和逃犯；还把很多无辜百姓抓来当奴婢，美其名曰“自卖人”，数量多达几千人。梁冀听了孙寿的话，把梁家不少在位的人都撤了职，表面上装作谦让，实际上是想提拔孙家的人。孙家十几个人冒名做了侍中、卿、校、郡守等官职，个个贪婪凶狠、荒淫无度。他们让手下人去调查县里的富人，随便安个罪名就关进监狱严刑拷打，逼他们出钱赎罪，出钱少的就被处死或流放。扶风有个叫士孙奋的富人，为人吝啬，梁冀送他几匹马，然后找他借五千万钱，士孙奋只给了三千万。梁冀恼羞成怒，诬告士孙奋的母亲是自己家逃跑的守财奴仆，说她偷了十斛白珠、千斤紫金，把士孙奋兄弟抓进监狱折磨致死，霸占了他家一亿七千万钱的财产。梁冀还派人到全国各地，甚至塞外搜寻奇珍异宝，这些人趁机横行霸道，强抢民女，殴打官吏，百姓对他们恨之入骨。
侍御史朱穆以前是梁冀的下属，他写信劝梁冀说：“将军您地位尊贵，在大臣中排第一，要是一天做好事，天下人都会称赞您仁德；可要是整天干坏事，国家都会跟着遭殃。现在官府和百姓都没钱，又有水灾虫害，京城各种开销越来越大，朝廷征调赋税，有时候比以前多了十倍。官员们都说官府没钱，只能从百姓身上搜刮，到处抢夺压榨，逼百姓交够数额。官府的赋税本来就重，私下的盘剥更狠，很多地方官员根本不是因为品德好被选上来的，一个个贪得无厌，把百姓当奴隶一样对待，有人被活活打死，有人被逼迫得自杀。他们抢夺百姓财物，还都打着您的旗号，这让将军您在天下人面前结下了仇怨，百姓们苦不堪言，一路上都是唉声叹气。以前永和末年，朝廷纲纪稍微松弛，就失去了民心，才过了四五年，就弄得国库空虚、百姓离散，马勉等人趁机造反，荆、扬一带差点酿成大祸。幸亏顺烈皇后刚开始执政时政策清明，朝廷上下齐心协力，才勉强平定。现在百姓的日子比那时还苦，从朝廷内部来说，这样的情况不是凭着一点仁爱之心就能容忍的；从国家安危来看，这样下去也没法长久安稳。将相大臣和皇帝就像一个整体，坐在同一辆车上，划着同一条船，车翻船沉，大家都得倒霉，怎么能放着光明大道不走，偏往黑暗里钻，明明