班超把侍者关起来，召集自己带来的三十六名吏士一起喝酒。酒喝到正尽兴时，班超故意激怒大家说：“咱们都身处这偏远危险之地，如今匈奴使者刚到几天，鄯善王就不再对我们恭敬。要是鄯善王把我们抓起来送给匈奴，我们的尸骨恐怕就要喂豺狼了。大家说该怎么办？”吏士们纷纷表示：“现在我们处境危险，是死是活都听司马您的！”班超坚定地说：“不入虎穴，焉得虎子！眼下最好的办法，就是趁夜里用火攻击匈奴使者的营地。他们搞不清我们到底有多少人，肯定会惊慌失措，这样就能把他们一网打尽。消灭了匈奴使者，鄯善王就会吓破胆，我们的大功也就告成了。”众人一听，有人提议：“这事得和郭从事商量一下。”班超生气地说：“是吉是凶，就在今天决定！郭从事只是个平庸的文官，听到这事肯定会害怕，说不定还会泄露计划。到时候我们死得不明不白，还算什么壮士！”众人听了，齐声说：“好！就听您的！”
夜幕刚刚降临，班超就率领吏士们冲向匈奴使者的营地。恰巧那天刮起大风，班超让十个人拿着鼓藏在匈奴使者住所后面，叮嘱他们：“看到火起，就拼命击鼓、大声呼喊。”其余人则手持兵器、弓弩，埋伏在营门两侧。安排妥当后，班超顺风放火，一时间，前后鼓声大作、喊杀声四起，匈奴人顿时惊慌失措、乱作一团。班超亲手斩杀了三个匈奴人，吏士们也斩杀了匈奴使者和随从三十多人，剩下一百多人全被大火烧死。
第二天，班超回到驻地，把事情经过告诉郭恂。郭恂先是大吃一惊，接着脸色就变了。班超一看就明白他的心思，举起手说：“您虽然没和我们一起行动，但我班超怎么会独占功劳呢！”郭恂这才转怒为喜。随后，班超把鄯善王广召来，拿出匈奴使者的首级给他看，鄯善全国上下都惊恐万分。班超趁机向鄯善王宣扬汉朝的威严与恩德，警告他：“从今往后，不许再和北匈奴往来。”鄯善王吓得直叩头，连忙表示：“我们愿意归属汉朝，绝无二心！”还把自己的儿子送到汉朝做人质。
班超回去后，将事情经过禀报窦固。窦固十分高兴，详细上奏了班超的功绩，并请求朝廷重新选派使者出使西域。皇帝说：“像班超这样有能力的官吏，为什么还要另选他人？就任命班超为军司马，让他继续完成之前的功业！”
窦固准备再次派班超出使于阗国，想给他增派兵力。班超却表示，只愿带领原来的三十六人前往，他解释道：“于阗是个大国，而且路途遥远。现在就算多带几百人，在实力上也起不了太大作用；要是遇到突发情况，人多反而会成为累赘。”当时，于阗王广德在西域南道称雄，匈奴还派使者在那里监护他的国家。班超到达于阗后，广德对他态度十分冷淡。而且于阗人迷信巫术，巫师说：“神灵发怒了，为什么要亲近汉朝？汉朝使者有一匹好马，赶紧取来祭祀我！”于是，广德派国相私来比向班超索要马匹。
班超暗中摸清情况后，表面上答应了对方的要求，但让巫师亲自来取马。没过多久，巫师来了，班超二话不说，当场就砍下他的脑袋；又把私来比抓起来，狠狠鞭打了几百下。随后，班超把巫师的首级送给广德，并严厉斥责了他一番。广德早就听说班超在鄯善国诛杀匈奴使者的事，这下吓得不轻，马上杀掉匈奴使者，向班超投降。班超重重赏赐了于阗王和他的下属，就此在于阗镇守安抚。
在班超的努力下，西域各国纷纷派王子到汉朝做人质，至此，中断了六十五年的西域与汉朝的联系，终于重新恢复。班超，正是史学家班彪的儿子。
淮阳王刘延，生性骄横奢侈，对待下属十分严厉苛刻。有人上书告发他：“刘延与他的妻兄谢弇，还有姐夫韩光，招揽奸邪狡猾之人，制作图谶，进行祭祀诅咒活动。”朝廷下令彻查此事。五月癸丑日，谢弇、韩光，以及司徒邢穆都因此获罪被处死，受牵连而死或被流放的人不计其数。
戊午日，月末最后一天，发生了日食。
六月丙寅日，朝廷任命大司农西河人王敏为司徒。有关部门上奏，请求处死淮阳王刘延。皇帝觉得刘延的罪行比楚王刘英轻一些，于是在秋天七月，将刘延改封为阜陵王，只给他两个县作为食邑。
这一年，北匈奴大举入侵云中郡，云中太守廉范率军抵抗。手下官吏见兵力悬殊，想写信向邻近郡县求救，廉范没有同意。傍晚时分，廉范让士兵们每人绑上两束火把，点燃火把的三头，在军营中错落布置，远远看去，如同繁星点点。匈奴人以为汉朝的援军到了，惊慌不已，打算等到天亮就撤退。廉范却让士兵们早早吃饱饭，天一亮就主动出击，斩杀了数百匈奴人。匈奴人在慌乱中自相践踏，又死了一千多人。经此一战，匈奴人再也不敢侵犯云中郡。廉范，是廉丹的孙子。
永平十七年（公元74年）
春天正月，皇帝打算去拜谒原陵。夜里，他梦见先