发生火灾，刘昆对着大火磕头，火很快就灭了；后来他担任弘农太守，连老虎都背着幼崽渡过黄河离开了。刘秀听说后觉得很神奇，就征召刘昆接替杜林担任光禄勋。刘秀问刘昆：“之前在江陵，你能让风向逆转扑灭大火，后来在弘农，老虎都向北渡河离去，你到底实行了什么德政，才会出现这样的事情？”刘昆回答说：“这只是偶然罢了。”刘秀身边的人听了都笑他，刘秀却感叹道：“这才是忠厚老实人的话啊！”还吩咐把这件事记录下来。

    这一年，青州发生了蝗灾。

    匈奴单于舆去世，他的儿子左贤王乌达鞮侯继位，乌达鞮侯不久也死了，他的弟弟左贤王蒲奴继位。此时匈奴境内连续多年遭遇旱灾和蝗灾，方圆几千里的土地都成了不毛之地，人和牲畜因饥荒和瘟疫大量死亡，损失超过一半。单于害怕汉朝趁他们衰弱发动进攻，就派使者到渔阳请求和亲。刘秀派中郎将李茂前去回应。

    乌桓趁着匈奴衰弱，出兵将其击败，匈奴被迫向北迁徙了几千里，大漠以南地区变得空旷无人。刘秀下诏，撤掉了边境各郡的了望哨和守卫士卒，还拿出钱财布帛，招降乌桓。

    西域各国送到敦煌当人质的王子们，在那里滞留了很久，都思念家乡，想回去。莎车王贤得知汉朝不会派都护来，就出兵打败了鄯善，还杀死了龟兹王。鄯善王王安上书说：“我们愿意再次送王子到汉朝做人质，恳请朝廷派都护来；如果没有都护，我们实在抵挡不住匈奴的压力。”刘秀回复说：“现在朝廷无法派出使者和大军，如果你们力量不够，想向东、向西、向南、向北发展，都随你们自己。”于是，鄯善、车师又归附了匈奴。

    班固评论道：汉武帝时期，为了对付匈奴，担心他们联合西域各国和南方的羌人，就开辟了河曲地区，设置了河西四郡，打通玉门关，连通西域，以此切断匈奴的右臂，隔绝它与南羌、月氏的联系。匈奴单于失去支援，只好远逃，大漠以南再也没有匈奴的王庭。当时，汉文帝、汉景帝实行无为而治，历经五世休养生息，国家财力充足，兵马强壮。所以，看到犀布、玳瑁，就设立了珠厓等七郡；因为蒟酱、竹杖，就开辟了牂柯、越巂；听说有天马、葡萄，就与大宛、安息建立联系。从此，奇珍异宝从四面八方汇聚而来。汉武帝开始修建苑囿，扩建宫室，设置华丽的帷帐，收集精美的服饰玩物。还设置酒池肉林，宴请四方宾客，表演鱼龙角抵等杂技。至于给各国的贿赂、赠送，使者往来万里，军事行动的费用，更是难以计数。到后来，国家财政不足，就开始实行酒专卖，盐铁官营，铸造白金货币，制作皮币，连车船都要征税，牲畜也要缴纳赋税。百姓疲惫不堪，国家财力耗尽，又遇上灾年，盗贼四起，道路阻塞。朝廷只好派出直指使者，他们身穿绣衣，手持斧杖，在各地诛杀盗贼，才最终平定局面。所以到了晚年，汉武帝放弃了轮台之地，还下了罪己诏，这难道不是英明圣主的悔悟之举吗？

    而且通往西域的道路，近处有龙堆，远处是葱岭，还有身热、头痛、悬度等艰难险阻。淮南王、杜钦、扬雄都认为，这些天然屏障就是用来划分区域、隔绝内外的。西域各国各自有君主，兵力分散薄弱，无法统一。他们虽然归属匈奴，但并不亲近依附；匈奴只能得到他们的马畜、毛毡，却不能真正统率他们。西域与汉朝相隔遥远，得到它对汉朝没什么好处，放弃它也没什么损失。我们有高尚的品德，无需从他们那里获取什么。所以，自建武年间以来，西域各国思念汉朝的威德，都愿意归附，多次派使者到汉朝做人质，请求设置都护。当今圣上远观古今，根据时势，没有答应他们的请求。这就如同当年大禹有序地处理西戎事务，周公辞让白雉之贡，汉文帝退还千里马一样，都是合乎道义的！