快上马。刘元却使劲摆手，大喊：“你们快走！带着我谁也活不了，别为了我把命都搭进去！”话刚说完，追兵就到了，刘元还有她的三个女儿都被杀害，刘演的弟弟刘仲，还有几十位刘氏宗亲也都死在了乱军之中。

    刘演没办法，只能收拢残兵，退回到棘阳坚守。甄阜和梁丘赐打了胜仗，得意洋洋，把粮草辎重都留在蓝乡，亲自带着十万精兵向南渡过潢淳水，来到沘水边上，在两条河中间扎下营寨，还把后面的桥都拆了，摆明了要和汉军死磕到底。新市兵和平林兵一看汉军连吃败仗，现在敌人又气势汹汹地杀过来，心里直打鼓，都想着散伙逃命。刘演急得不行，这节骨眼上，要是友军再跑了，那可就全完了。

    好在关键时刻，下江兵五千多人开到了宜秋。刘演一听，立刻带着刘秀和李通跑到下江兵的营地，说：“我们想见见下江兵里有本事的将领，一起商量大事。”下江兵这边推举出了王常。刘演见到王常，就跟他分析：“咱们几路人马联合起来，才有赢的希望啊！”王常一听，当场就明白了，激动地说：“王莽这人太残暴，老百姓天天盼着汉朝能复兴。现在刘氏宗亲带头起兵，这就是老天爷派来的真命天子！我愿意跟着你们干，一起成就大业！”刘演也赶紧表态：“要是真能成事，好处肯定大家一起分！”两人一拍即合，聊得特别投机。

    王常回去后，就把这事跟成丹、张卬等其他将领说了。成丹和张卬却仗着自己手下人多，满不在乎地说：“咱们都是响当当的人物，起兵了就该自己说了算，凭啥听别人指挥？”王常耐心劝他们：“王莽把老百姓害惨了，大家盼着汉朝回来不是一天两天了，咱们才能趁势起兵。老百姓恨的，老天爷都看不惯；老百姓盼的，老天爷都会帮忙。想干成大事，就得顺应民心、合乎天意。要是光靠人多势众、任性胡来，就算一时得了天下，早晚也得败光。你看秦朝和项羽，当年多厉害，最后不都垮台了？咱们现在就是一群普通百姓聚在一起，要是还这么短视，那就是找死。再看看南阳的刘氏兄弟，人家举全族之力起兵，来找咱们商量的这些人，个个都有大本事、大谋略，跟他们合作，肯定能成大事，这是老天爷在帮咱们啊！”成丹他们虽然脾气倔、见识短，但平时都挺敬重王常，听完这番话，也都服气了，连忙认错：“要不是王将军你说这些，我们差点就误了大事！”于是，下江兵就和汉军、新市兵、平林兵合到了一起。

    几路人马合兵之后，劲儿往一处使，士气高涨。刘演摆下宴席犒劳大家，还立下盟约，让士兵们休息了三天，然后把部队分成六队。到了十二月的最后一天晚上，趁着夜色，大军悄悄出发，摸黑突袭蓝乡，把甄阜他们留在那儿的粮草、兵器全抢了过来。