班固赞曰：春秋列国卿大夫及至汉代将相名臣，因贪恋禄位而失节者众多，所以清节之士尤为可贵；但他们大多能自律却未必能治人。王吉、贡禹的才能优于龚胜、鲍宣。坚守正道而死，龚胜真正做到了。坚守大节而不拘小节，薛方接近这种境界。郭钦、蒋诩，遁世不污，远超纪逡、唐林之流。
这一年，黄河沿岸郡县发生蝗灾。黄河在魏郡决口，洪水泛滥清河以东数郡。此前，王莽担心黄河决口会淹没祖坟；如今决口向东，祖坟无忧，便不再堤防堵塞。
始建国四年（壬申年，公元12年）春二月，朝廷大赦天下。
厌难将军陈钦、震狄将军王巡向王莽报告：“抓到几个匈奴俘虏，审问后得知，最近侵犯边境的都是‘孝单于’咸的儿子角带人干的。”王莽为了向周边各族立威，把各部落首领召集到长安，当众斩杀了咸的另一个儿子登。
这时候，大司马甄邯也去世了。王莽跑到明堂，发布诏令说：“以后洛阳是东都，长安改称常安，作为西都。两都紧密相连，官员按等级分封土地。天下要像《禹贡》记载的那样，划分为九个州；爵位按照周朝制度，分为五等。计划分封1800个诸侯，还有同样数量的‘附城’留给以后立功的人。公爵封地方圆百里，有一万户百姓，其他爵位依次递减。现在已经封了的，从公爵到侯爵一共有796人，‘附城’有1511人。”但因为土地划分和户籍还没统计好，这些人暂时拿不到封地，只能在长安领工资，每月几千钱。很多诸侯穷得叮当响，有的甚至要去打工维持生计。
王莽这人性格急躁，总喜欢折腾，动不动就照搬古代制度，也不管是不是符合当下实际，政策变来变去没个准。下面的官员趁机捞油水，百姓怨声载道，因为各种莫名其妙的罪名入狱的人越来越多。王莽看大家实在怨声太大，只好下诏书说：“之前分的‘王田’，现在可以自由买卖，不用再受限制。私下买卖奴婢的事，暂时也不追究了。”可除了这两条，其他乱七八糟的政策、严苛的刑罚，还有沉重的赋税，一样都没改。
早些时候，五威将帅到西南地区，把句町王的封号降成了句町侯。原来的句町王邯又气又恨，干脆不再服从王莽。王莽暗示牂柯大尹周歆用计杀了邯，邯的弟弟承为兄报仇，起兵杀了周歆。当地官府派兵镇压，根本镇压不下去。王莽又征调高句丽的士兵去打匈奴，高句丽人不想去，官府就强迫他们，结果这些人全逃到塞外当起了强盗。辽西大尹田谭带兵追击，反而被杀。州郡官员把责任全推到高句丽侯驺头上。严尤上书劝王莽：“这些边民闹事，不是驺带头的。就算他有二心，也应该先安抚。现在硬给他扣大帽子，恐怕会逼得他们彻底造反，到时候夫馀这些部落也会跟着响应。匈奴还没搞定，东边西边又乱起来，麻烦可就大了！”王莽不听劝，执意施压，濊貉率先造反，王莽只好派严尤去平叛。严尤把高句丽侯驺骗来杀了，将首级送到长安。王莽高兴坏了，下诏书把“高句丽”改成“下句骊”，故意羞辱他们。这下可好，边境各部落更加频繁地侵犯边境，东边、北边和西南地区全乱套了。可王莽还自我感觉良好，觉得这些小部落不足为患，一门心思琢磨着怎么模仿古代礼仪，还下诏书说要在当年二月去东边巡视，让官员准备好各种仪式和物资。结果因为太皇太后身体不好，这事才暂时搁置。
说起这太皇太后，王莽当安汉公的时候，为了讨好她，拿斩杀郅支单于的功劳做借口，奏请尊汉元帝的庙为高宗，还说等太后去世后，要让她和元帝一起享受祭祀。等王莽自己当了皇帝，立刻翻脸，给太后改了个“新室文母”的名号，强行切断她和汉朝的关系，不允许她和元帝合享祭祀。不仅拆毁了孝元庙，还在原址上给太后新建了一座庙，把原来的大殿改成太后专用的厨房，取名“长寿宫”。建成后，王莽在长寿宫摆酒请太后赴宴。太后一到，看见孝元庙被拆得稀烂，又惊又气，哭着说：“这是汉朝的宗庙，里面供奉的神灵都在，为什么要毁掉！要是鬼神真没知觉，建庙又有什么用？要是有知觉，我只是先帝的妃妾，怎么能在他的庙堂里摆酒席呢！”太后还私下跟身边人说：“王莽这么不尊重神灵，还能得势多久？”这场宴席不欢而散。自从王莽篡位，心里清楚太后怨恨他，想尽办法讨好，又是改服饰颜色，又是改历法节气，可太后越来越反感。太后坚持让自己的下属穿汉朝的黑貂衣，到了汉朝的元旦和腊日，还会和身边人偷偷按照旧俗吃饭。
始建国五年（公元13年）二月，太皇太后去世，享年84岁，葬在渭陵，和元帝合葬，但中间挖了条沟隔开。王莽规定，新朝要世世代代祭祀太后庙，而元帝的牌位只能摆在太后牌位下面，像个“陪衬”。王莽还假惺惺地为太后守孝三年。
这一年，