司威陈崇上奏，说王莽哥哥的儿子衍功侯王光，私下请托执金吾窦况帮他杀人，窦况就把人抓起来，按律法处置了。王莽得知后勃然大怒，严厉斥责王光。王光的母亲对他说：“你觉得自己比得上长孙、中孙吗？”长孙、中孙分别是王宇和王获的字（这两人此前都因得罪王莽而死）。王光母子听了这话，绝望之下自杀，窦况也被赐死。当初，王莽靠侍奉母亲、供养嫂子、抚养兄长儿子这些事博取名声，如今又通过严惩亲属来显示自己大公无私。之后，王莽让王光的儿子王嘉继承爵位为侯。
这一年，广饶侯刘京说齐郡出现一口新井，车骑将军的属官千人扈云说巴郡发现石牛，太保的属官臧鸿说扶风雍县出现刻字的石头，王莽都欣然接受，并当成祥瑞。十一月甲子日，王莽上奏太皇太后说：“陛下遇到汉朝十二代，历经二百一十年的厄运，秉承上天的威严命令，下诏让我王莽代行皇帝职权。广饶侯刘京上书说：‘七月中旬，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜做了好几个梦，梦中有人说：“我是上天的使者。上天让我告诉亭长，代行皇帝职权的王莽应当成为真正的皇帝。你要是不信，这个亭子里就会出现一口新井。”亭长早上起来到亭中查看，果然有一口新井，井深将近百尺。’十一月壬子日，冬至那天，巴郡的石牛，戊午日，雍县刻字的石头，都运到了未央宫前殿。我和太保安阳侯王舜等人去查看时，突然刮起大风，尘土漫天，风停后，在石头前发现了铜制符节和画着图案的丝帛，上面写着：‘上天昭示称帝的符命，献上此物的人封侯。’骑都尉崔发等人看了之后做了解说。孔子说：‘敬畏天命，敬畏地位尊贵的人，敬畏圣人的言论。’我王莽怎敢不接受天命！我请求以后在祭祀天地、宗庙，向太皇太后、孝平皇后上奏时，都自称‘假皇帝’；向天下发号施令，以及天下人向朝廷奏事时，不再使用‘摄’字；把居摄三年改为始初元年；将计时的漏刻改为一百二十度，以此顺应天命。我王莽日夜尽心抚养教导孺子刘婴，要让他的德行能和周成王相比，将太皇太后的威德宣扬到天下各地，期望让百姓富足并受到良好教化。等孺子刘婴行冠礼成年后，我就把皇位归还给他，就像当年周公还政成王一样。”太皇太后批准了这个奏请。老百姓都知道王莽这是借着符命做文章，他示意大臣们广泛讨论后另外上奏，这一系列举动都显示出他想正式称帝的苗头。
期门郎张充等六人密谋劫持王莽，拥立楚王为帝。事情败露后，全部被处死。
梓潼人哀章在长安求学，向来品行不端，喜欢说大话。他看到王莽代行皇帝职权，就制作了一个铜匣子，做了两个标签，一个标签上写着“天帝行玺金匮图”，另一个写着“赤帝玺某传予黄帝金策书”，这里的“某”指的是汉高祖刘邦的名字。铜匣子里的文书写着王莽应该成为真正的天子，太皇太后也应当顺应天命。文书上还写了王莽手下八位大臣的名字，哀章又随意取了王兴、王盛这两个好听的名字加进去，还把自己的名字也塞了进去，一共十一个人，并且都写上了官职爵位，作为王莽的辅佐大臣。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛这些事下达后，就在当天傍晚，穿着黄色衣服，抱着铜匣子来到高祖庙，把它交给了仆射。仆射将此事上报。戊辰日，王莽到高祖庙拜受金匮所传达的“神命禅让”，戴上皇帝的王冠，去拜见太皇太后，然后回到未央宫前殿，下诏书说：“我德行浅薄，却是皇初祖考黄帝的后代，皇始祖考虞帝的子孙，也是太皇太后的远房亲属。皇天上帝大力庇佑，授我天命，通过符契、图文、金匮策书，明白地告诉我，要我来统治天下万民。赤帝汉高祖刘邦的神灵，秉承天命，把传国的金策之书授予我，我非常敬畏，怎敢不恭敬接受！在戊辰日（良辰吉日），我戴上王冠，正式登上天子之位，定国号为‘新’。现在要更改历法，变换服色，改变祭祀用的牺牲，更换旗帜，改变器物制度。把十二月初一癸酉日定为始建国元年正月初一；以鸡鸣时分作为一天的开始。服色与土德相配崇尚黄色，祭祀用的牺牲根据正月建丑的正朔应使用白色，使者所持节杖上的旄幡都改为纯黄色，上面标注‘新使五威节’，以此承接皇天上帝的威命。”
王莽即将正式称帝前，先把各种所谓的“符瑞”呈给太皇太后，太皇太后一看大惊失色。当时小皇帝刘婴还未正式即位，传国玉玺一直存放在长乐宫。等王莽称帝后，便派人来索要玉玺，太皇太后坚决不肯交给王莽。王莽于是派安阳侯王舜去传达自己的意思，王舜向来谨慎恭顺，太皇太后平时很宠爱信任他。
王舜见到太皇太后，太后知道他是来替王莽要玉玺的，顿时怒骂道：“你们王家父子宗族，蒙受汉家的恩宠，世代享受富贵，不但不知回报，反而在受托孤之任时，趁着便利夺取汉室江山，完全不顾及恩义！这种人，连狗猪都不屑吃他们剩下的东西，天下怎么会有你们这样的兄弟！再说了，如果你王莽