建平四年（公元前3年）春天正月，发生大旱。
关东地区的百姓无缘无故惊慌奔走，手里拿着一根草秆或麻秆，互相传递，说是“行西王母筹”。路上相遇的人，多的时候达到上千人，有的人披头散发、光着脚，有的人夜里砸开城门，有的人翻墙而入，有的人乘车骑马狂奔，还通过驿站传递。这些情况经过了二十六个郡国，一直传到京城，根本无法禁止。百姓们还在里巷、田间小路上聚集，摆上博具，唱歌跳舞祭祀西王母，一直到秋天才停止。
汉哀帝想封傅太后堂弟、侍中、光禄大夫傅商为侯，尚书仆射平陵人郑崇进谏说：“孝成皇帝封五个亲舅舅为侯时，天空变成赤黄色，大白天昏暗，太阳中间出现黑气。孔乡侯是皇后的父亲，高武侯是因为担任三公而被封，他们被封还有些缘由。现在无缘无故又要封傅商，这会破坏制度，违背天意人心，对傅氏家族也不是好事！我愿意以性命担保，不能这么做！”说着，郑崇拿着诏书站起来。傅太后大怒，说：“哪有做天子的，反而被一个臣子控制的道理！”
二月癸卯日，汉哀帝还是下诏书封傅商为汝昌侯。
驸马都尉、侍中云阳人董贤深受汉哀帝宠爱，外出时董贤和汉哀帝同坐一辆车，回宫后董贤在汉哀帝身边侍奉，汉哀帝赏赐给他的财物累计达万万钱，董贤的尊贵轰动了朝廷。董贤常常和汉哀帝一起睡觉。有一次白天睡觉，董贤的头压住了汉哀帝的袖子，汉哀帝想起床，但董贤还没睡醒，汉哀帝不想惊动他，就用刀割断袖子后才起身。汉哀帝还下诏，让董贤的妻子可以登记名字进入宫殿，住在董贤的住所。又召董贤的妹妹入宫，封为昭仪，地位仅次于皇后。昭仪、董贤和他的妻子早晚都在汉哀帝身边侍奉。汉哀帝任命董贤的父亲董恭为少府，赐爵关内侯。还下诏让将作大匠在北阙下为董贤建造豪华的宅第，宅第有多重殿堂，大门宽敞，土木工程极其精巧。汉哀帝把武库中的兵器、宫中最珍贵的宝物都赏赐给董贤。挑选东西时，最好的都给了董氏，皇帝自己用的反而是次一等的。甚至东园制作的棺木、珍珠短衣、玉制的殓服，都提前赏赐给了董贤，各种东西应有尽有。汉哀帝还让将作大匠在义陵旁边为董贤建造坟墓，墓内设有便房，用坚硬的柏木围成椁墙，墓外修了道路，陵园围墙周长数里，大门、了望楼等非常气派。
郑崇因为董贤过于受宠而上谏，因此更加得罪了汉哀帝，多次因为工作上的事被责备。他脖子上生了毒疮，想辞职回家，但又不敢。尚书令赵昌为人谄媚，向来忌恨郑崇，他知道郑崇被汉哀帝疏远，就上奏说：“郑崇和他的宗族往来密切，怀疑有奸情，请陛下查办。”汉哀帝责问郑崇：“你家门口人来人往像集市一样，为什么还要阻止我封赏董贤？”郑崇回答说：“我家门口虽然人多，但我的心像水一样清澈。希望陛下能调查核实！”汉哀帝听了大怒，把郑崇关进监狱。司隶孙宝上书说：“我调查尚书令赵昌弹劾郑崇的案子，发现郑崇被审讯拷打，都快死了，却始终没有承认任何罪名，路上的百姓都为他喊冤。我怀疑赵昌和郑崇之间有一点小矛盾，就不断进谗言陷害他。像郑崇这样身处宫禁、掌管机密的近臣，却遭受冤枉和诽谤，这对国家的损害很大，造成的负面影响也不小。我请求查办赵昌，以平息众人的不满。”汉哀帝看了奏章后下诏说：“司隶孙宝讨好下属、欺骗皇上，在春天这个应该宽容的季节进行诋毁欺诈，以满足他的奸恶之心，是国家的败类。将孙宝免职为平民。”郑崇最终死在了狱中。
二月丁卯日，诸吏、散骑、光禄勋贾延被任命为御史大夫。
汉哀帝一直想封董贤为侯，却苦于找不到合适的理由。侍中傅嘉便劝哀帝修改息夫躬、孙宠告发东平王刘云的奏章，删掉宋弘的名字，改说此事是通过董贤上报的，想用这个功劳给董贤封侯。哀帝照做后，先赐董贤、息夫躬、孙宠三人关内侯的爵位。过了不久，哀帝打算正式给他们封侯，但又忌惮丞相王嘉反对，就先让孔乡侯傅晏拿着诏书给丞相、御史大夫看。
王嘉和御史大夫贾延见状，联名上密奏劝阻：“陛下刚赐董贤等三人爵位时，百姓就议论纷纷，都说董贤受宠，其他人也跟着沾光，到现在流言还没平息。陛下若还想继续厚待董贤等