京兆尹王章素以刚直敢言着称，虽由王凤举荐，却不满其专权，上奏称“日食之祸皆因王凤蔽主”。成帝召见询问，王章直言：
1. 驳斥日食归咎定陶王：迎共王入京是为宗庙社稷考虑，本应得祥瑞，灾异实为权臣专政所致。
2. 揭露王凤三大罪：
? 诬陷前丞相王商（成帝表亲，因守正被王凤以闺门小事罢黜，忧愤而死）；
? 明知妾弟张美人已嫁过人，仍谎称“宜子”送入后宫，违反礼制；
? 借天象排挤定陶王，企图孤立皇帝、专擅朝政。
3. 建议：罢免王凤，选拔忠贤代之，并推荐信都王舅、琅邪太守冯野王。
成帝深感触动，命王章推荐辅政之人。王章奏荐冯野王，暗示欲以其取代王凤。不料太后从弟子侍中王音偷听到对话，密报王凤。王凤惊恐，在杜钦建议下称病辞官，上疏言辞哀切。太后闻讯痛哭不食，成帝自幼依赖王凤，不忍罢黜，遂优诏挽留，强令其继续执政。
成帝命尚书弹劾王章“私荐外戚、诋毁后宫、比天子于夷狄”，将其下狱。廷尉罗织“大逆”罪名，称其“欲绝皇嗣、背叛天子、私通定陶王”，王章最终死于狱中，妻子流放合浦（今广西合浦）。此后公卿见王凤皆侧目而视。
冯野王因被牵连而惶恐称病，三个月后获批“赐告”（休假）回乡就医。王凤指使御史中丞弹劾其“持虎符出界、奉诏不敬”，杜钦劝谏称“法无禁止二千石病休离郡的规定，应疑罪从无”，王凤不听，仍免其官。
百姓多为含冤的王章鸣不平，杜钦为挽回影响，劝王凤借王章案广开言路，允许吏民直言极谏，以显示皇帝“不因言获罪”的宽明。王凤采纳此策，暂时缓和了舆论压力。
这一年，陈留太守薛宣调任左冯翊。薛宣在各地做官时，政绩都很不错，名声响亮。他的儿子薛惠担任彭城令，薛宣有一次路过彭城，心里清楚儿子能力有限，却没有询问他任何政务方面的事。有人问薛宣：“你为什么不教教薛惠做官的本事呢？”薛宣笑着回答：“做官只要把法令当作老师，有不懂的问问就知道了。至于有没有能力做好官，那是个人天赋，这可不是能学来的！”大家听了，都觉得薛宣说得在理，这话也越传越广。
阳朔二年（公元前23年），三月，朝廷大赦天下，很多犯人都得到了赦免。
御史大夫张忠去世了。到了夏天四月丁卯日，皇帝任命侍中、太仆王音为御史大夫。这下，王氏家族的势力更厉害了，各个郡国的太守、国相和刺史，大多都是王氏的人。王凤的五个兄弟（人称“五侯”）生活奢靡，各地的人争着给他们送珍宝。不过，他们也很擅长交际，喜欢结交有才能的人，常常花钱养门客，还互相攀比谁更慷慨。他们家里每天都挤满了宾客，这些宾客也都在外面为他们宣扬名声。
刘向对陈汤说：“现在天灾异象这么多，可外戚王氏的势力却一天比一天大，照这样下去，刘家的江山肯定危险。我幸运地身为皇族远亲，几代人都受汉朝的大恩，作为皇族的老臣，我还侍奉过三位皇帝。皇上看我是先帝的老臣，每次召见我都很客气。这种时候我再不说真话，还有谁会说呢？”于是，刘向写了一封密奏，极力劝诫皇帝：
“皇上都想让国家安稳，可常常陷入危机；都想让江山永存，可往往走向灭亡，这都是因为没掌握驾驭大臣的方法。大臣一旦把持了权力，没有不带来危害的。《尚书》说过，大臣要是作威作福，会害了家族，也会让国家遭殃。孔子也说过，当国家的财富和权力都不在国君手里，而是落到大夫手中，这就是国家危亡的征兆。
“现在王氏一家，坐高级马车（朱轮华毂，代表高官）的就有23人，朝廷里到处都是他们家穿着高级官服（青、紫、貂、蝉，代表不同等级的官职）的人。大将军王凤掌权，五侯骄横奢侈，滥用权力，为所欲为。他们做着坏事，却装作在治理国家；为了私利，却打着国家的旗号。他们靠着太后（东宫指太后）的尊贵地位，借着皇帝舅舅的身份，作威作福。尚书、九卿、州牧、郡守这些重要官员，都出自他们门下，把控着国家要害部门，结党营私。谁说好话就提拔谁，谁不顺从就打击谁。说客帮他们鼓吹，掌权的替他们说话。他们排挤皇族成员，打压刘家势力，要是皇族里有才能的人，就拼命诋毁，不让人家当官，还不让皇族参与朝政，就是怕有人和他们争权。他们总拿燕王、盖主谋反的事说给皇上听，让皇上起疑心，却绝口不提吕氏、霍氏乱政的事，生怕牵连到自己。他们内心藏着像管叔、蔡叔那样叛乱的心思，表面上却打着周公辅佐成王的旗号。王氏兄弟手握重权，家族势力盘根错节，从古到今，外戚里像他们这么嚣张的还真没有。
“事物发展到极致，一定会有异常现象出现，这就是征兆。当年孝昭帝时，泰山上突然出现一块立着的石头，上林苑里枯倒的