邪攻邪，怎能免祸？

    这一年，清河王刘竟改封为中山王。匈奴呼韩邪单于势力渐强，塞下禽兽被捕猎殆尽，单于足以自卫，不再惧怕郅支单于。其大臣多劝单于北归王庭，不久后单于北归，百姓逐渐归附，匈奴局势安定。

    永光二年（己卯，公元前42年）

    ? 二月：大赦天下。

    ? 丁酉日：御史大夫韦玄成升任丞相，右扶风郑弘任御史大夫。

    ? 三月壬戌初一：发生日食。

    ? 六月：大赦天下。

    元帝就地震、日食之变询问给事中匡衡。匡衡上疏说：“陛下圣德开启太平之路，近年大赦让百姓改过自新。但大赦后奸邪未减，今日赦明日犯，根源在于未彻底改变社会风气。如今世风贪财轻义、追求奢侈，朝廷是天下表率，若上位者争权夺利，下方便会争斗成风。治理天下关键在引导方向：任用贤者、崇尚礼制，使道德教化从内而外、由近及远传播。长安是都城，应先端正风气，让各地有所效法。天人感应，陛下应减奢靡、近忠贤、远奸佞，如此方能实现大治。”元帝认可，升任匡衡为光禄大夫。

    荀悦评论：大赦是权宜之计，非常规制度。汉初因战乱设大赦以革新，后世沿袭不合时宜。如惠帝、文帝时无需大赦；景帝时七国之乱、武帝末年动荡、光武中兴后等特殊时期，才适合大赦。

    陇西地区的羌族彡姐部落旁支发动叛乱，汉元帝召丞相韦玄成等大臣商议对策。当时连年粮食歉收，朝廷正为此忧虑，又遇羌人反叛，韦玄成等人态度冷漠，无人能提出有效对策。右将军冯奉世挺身而出，说：“羌人近在边境反叛，不及时诛杀，无法威慑远方蛮夷，臣愿率军征讨！”

    元帝询问需要多少兵力，冯奉世分析：“善战者不轻易二次发兵，不反复运输粮草，速战速决方能彰显军威。此前因低估敌人，导致军队折损，多次征调不仅耗时费钱，还损国威。如今反叛羌人约三万人，按兵法应派双倍兵力即六万人。但羌人仅持弓箭长矛，武器简陋，派四万人一月内可平定。”

    然而，丞相、御史及左右将军均认为：“正值秋收，不宜大规模发兵，派一万人屯守即可。”冯奉世反驳：“不可！天下饥荒已久，兵马瘦弱，战备荒废，夷狄本就轻视边吏，羌人已率先发难。若以万人分守几处，敌军见我兵少必不畏惧。交战则损兵折将，防守则百姓难救，只会暴露怯弱。羌人若趁机联合其他部落，到时所需兵力恐不止四万，绝非钱财能解决。少发兵拖延时日，与一举速决相比，利害相差万倍！”但他的坚持未被采纳，元帝仅批准增兵两千人。

    于是，冯奉世率一万二千骑兵以“将屯”名义出征，典属国任立、护军都尉韩昌为副将。抵达陇西后，军队分驻三处。韩昌先派两名校尉率部与羌人交战，因羌军势大，汉军大败，两名校尉战死。冯奉世紧急上奏详细说明地形和敌军数量，请求增兵三万六千以彻底平叛。元帝闻讯后，紧急征调六万余兵力支援。

    八月，朝廷任命太常弋阳侯任千秋为奋武将军，协助冯奉世。冬季十月，增援兵力全部抵达陇西。十一月，汉军多路并进，大破羌军，斩首数千级，残余叛军逃至塞外。平叛尚未完全结束时，朝廷又招募一万士兵，任命定襄太守韩安国为建威将军，不过军队尚未开拔，便传来羌军已被击溃的消息，于是召回韩安国所部。最终，元帝下诏罢除大部分参战官兵，留少量兵力屯田，驻守要害之地。