冬天十二月丁末日，贡禹去世。丁已日，长信少府薛广德被任命为御史大夫。
永光元年（戊寅，公元前43年）
春天正月，皇帝前往甘泉宫，祭祀天神泰畤。祭祀结束后，皇帝想留下来打猎。薛广德上书说：“我看到关东地区百姓生活极其困苦，四处流离失所。陛下却每天听着像秦朝灭亡时那样的靡靡之音，我实在感到痛心。如今士兵们露天宿营，随从官员也疲惫不堪，希望陛下赶紧回宫，多想想和百姓同甘共苦，那就是天下人的福气了！”皇帝当天就返回了。
二月，皇帝下诏：“丞相、御史要举荐质朴、敦厚、谦逊、品行端正的人，光禄每年要按照这个标准考核郎官和从官。”
三月，皇帝大赦天下。
这一年，下了雨夹雪，还降了霜，桑树都被冻死了。秋天，皇帝到宗庙举行酎祭，从便门出来后，想乘坐楼船。薛广德拦住皇帝的车驾，摘下帽子磕头说：“陛下应该从桥上走。”皇帝说：“大夫把帽子戴上。”薛广德说：“陛下要是不听我的，我就自杀，用我的血弄脏车轮，这样陛下就没法进入宗庙祭祀了！”皇帝很不高兴。这时，走在前面的光禄大夫张猛进言说：“我听说圣明的君主才有正直的大臣。乘船危险，从桥上走安全，圣明的君主不会冒险。御史大夫说得有道理，陛下应该听从。”皇帝这才说：“开导人就应该像这样！”于是从桥上走。
九月，寒霜再次降临，庄稼被冻死，天下发生大饥荒。丞相于定国、大司马兼车骑将军史高、御史大夫薛广德，都以发生灾异为由，请求辞职回家养老。皇帝赏赐给他们安车、四匹马拉的车、六十斤黄金，批准他们离职。随后，任命太子太傅韦玄成为御史大夫。薛广德回乡后，把皇帝赏赐的安车悬挂起来，当作家族的荣耀展示给子孙看。
皇帝还是太子的时候，曾跟随太中大夫孔霸学习《尚书》。即位后，皇帝赐给孔霸关内侯的爵位，封号为褒成君，还让他担任给事中。皇帝想让孔霸当丞相，可孔霸为人谦逊退让，不贪图权势，经常说：“我的爵位太高了，我有什么德行能担当得起呢！”每当御史大夫的职位空缺，皇帝就想任用孔霸，但孔霸多次推辞，表明自己的心意。皇帝深知他的诚恳，就不再勉强。因为这件事，皇帝更加敬重他，赏赐也非常丰厚。
戊子日，侍中、卫尉王接被任命为大司马、车骑将军。
石显忌惮周堪、张猛等人，多次在皇帝面前说他们的坏话。刘更生担心他们被陷害，就上书说：“我听说舜任命九位大臣，他们相互谦让，和谐到了极点。大臣们在朝廷和睦相处，那么天下万物在民间也会和谐共生，所以演奏九遍《箫韶》，凤凰就会飞来。到了周幽王、周厉王的时候，朝廷上下不和睦，大臣们互相指责怨恨，于是就出现了日食月食，泉水沸腾，山谷移位，霜降失常的现象。由此可见，和谐之气能带来吉祥，乖戾之气会引发灾异，吉祥的事多，国家就安宁；灾异多，国家就危险。这是天地运行的常理，也是古往今来的普遍规律。
“如今陛下开创像夏、商、周三代那样的功业，招揽有学问的人，对他们宽容优待，让大家共同为朝廷效力。可现在贤能的人和不贤能的人混杂在一起，黑白不分，邪正混杂，忠臣和奸臣同时出现在朝廷；各种奏章都送到公车署，告状的人挤满了北军，朝廷大臣意见不合，相互抵触，还互相谗毁，颠倒是非；他们迷惑陛下的视听，扰乱陛下的心意，这样的事数不胜数。他们还结党营私，往往拉帮结派，共同陷害正直的大臣。正直的大臣得到重用，是国家大治的表现；正直的大臣被陷害，是国家混乱的开端。在这治乱交替的关键时刻，不知道该信任谁，而且灾异还频繁出现，这让我感到十分寒心。
“从初元元年到现在已经六年了，按照《春秋》的记载，六年里出现的灾异从来没有像现在这么频繁。究其原因，就是因为谗邪之人都进入了朝廷；而谗邪之人能进入朝廷，是因为陛下疑心太重。陛下任用了贤人，推行了善政，可一旦有人进谗言，贤人就会被罢退，善政也无法继续推行。一个人要是心存疑虑，就会给谗贼之人可乘之机；做事犹豫不决，就等于为奸邪之徒打开了大门；谗邪之人得势，众多贤能之士就会退隐；奸邪之徒猖獗，正直之士就会越来越少。所以《易经》中有《否》卦和《泰》卦，小人的势力增长，君子的势力消退，国家政